Chuyến đi của Thánh Theresa Hài Đồng - Tác giả: Mattheu Võ Minh Cường

CHƯƠNG 1.
I

Niềm hoan lạc và hạnh phúc cứ đến với Theresa triền miên và không ngừng nghỉ. Có lẽ chị không thể nhận thức được khoảng thời gian mà mình ở cùng với Vị Hôn Quân yêu dấu là bao lâu, kể từ ngày chị rời bỏ thế gian mà về cùng Đấng ấy trên nước Thiên Đàng. Mà cũng đúng, vốn dĩ ở Thiên Đàng, đâu hề tồn tại định nghĩa thời gian hay không gian. Vì thứ duy nhất mà "bất kể ai" ở đó cảm nhận được, chính là tình trạng vui sướng của tâm hồn trong một thân thể nhiệm mầu rạng rỡ mà thôi. Tất nhiên, "bất kể ai" ở đây chính là tất cả những người đã sống đẹp lòng Chúa và đặt trọn niềm tin tưởng vào Người, khi mà họ còn sống ở thế gian đầy rẫy những gian dối. "Bất kể ai" cũng bao gồm những thân thể đầy tội lỗi đã được Chúa yêu thương vì lòng ăn năn thống hối của họ, và chắc chắn đã được thanh tẩy hoàn toàn trong lửa luyện ngục. Và "bất kể ai" ở đây đang muốn đề cập, chính là tầng lớp các Thánh.

Thánh Theresa thuộc vào lớp những người khi còn ở dương thế đã sống đẹp lòng Chúa cách vô cùng tận. Tâm hồn và tâm trí của chị khi ấy, tất nhiên bây giờ vẫn thế, chỉ có một mối quan tâm duy nhất và lớn nhất. Đó là làm sao để thuộc trọn về Chúa và yêu Chúa cách trọn hảo nhất, với sự ghen tương vô cùng hồn nhiên đáng yêu của mình. Như đã đề cập, Thánh Theresa hiện đang rất hạnh phúc với Người mà chị say đắm từ khi chị nhận biết Người. Từng lúc hưởng trọn những miếng đầy hân hoan, từng khoảng nếm đủ những chén ngập vui mừng và từng khắc say đắm những ngất ngây không giới hạn. Nhạc ca Thiên Quốc cứ luôn vang hát không khi dừng, trong khi chị cứ luôn ngắm nhìn với hai mắt to tròn và đầy triều mến về hướng có ngai của vị Thiên Chúa cao sang, nhưng cũng gần gũi cùng sự đáng yêu.

Với cuộc sống mà gom hết tất tần tật những thứ được xem là quý báu nhất của thế gian mà vẫn không thể mua được như thế. Và với cuộc sống mà chỉ riêng Thiên Đàng mới có như thế. Thì câu hỏi đặt ra rằng là, nếu như chúng ta ở đó, chúng ta còn mong mỏi gì khác nữa không? Chắc chắn là không, và hầu như ai ở dương thế này cũng đồng quan điểm như vậy. Nhưng liệu chị Thánh Theresa có khao khát gì nữa không?

Chắc chắn là chị không hề khao khát bất cứ điều gì khác, ngoài một Đấng chị luôn luôn khao khát và giờ chị đã được ở cùng Người. Chị chỉ mong mỏi, đúng thế, chị chỉ mong mỏi về đoàn em của chị đang còn chật vật dưới dương thế này. Ôi, các em ấy lăn lộn, đấu tranh và đôi khi là biến chất dưới sự tác động của xã hội hiện đại và không ngừng biến đổi.

II
"Theresa!"

"Lạy Chúa, Người gọi con."

"Hội nhạc hôm nay hình như chưa vừa ý con nhỉ?"
"Dạ đâu có, hội nhạc Thiên Quốc lúc nào cũng khiến con say đắm và ngất ngây."
"Vậy sao con cứ trầm ngâm những chuyện gì thế?"
"Ta có thể nghe những tâm tư của con được chứ?"
"Vâng, Chúa ơi, con cứ ngoái nhìn xuống thế gian
và nhận thấy rằng nó đang có vẻ xuống cấp."
"Từ xưa đến nay, loài người vẫn luôn như thế con nhỉ?"
"Lúc nào cũng muốn thụ hưởng
và lựa chọn những niềm vui chóng qua mau hư mất."
"Con có thể làm gì được cho họ không, thưa Chúa?"
"Nhất là ở những thanh niên nam nữ, trạc tuổi con?"
"Nếu con muốn, con cứ thử sống cùng họ và biến đổi họ."
"Con hãy dùng những nhân đức và đời sống của con để cảm hóa họ."
"Lạy Chúa, con cảm tạ Chúa vì đã cho con cơ hội này."
"Con sẽ dùng sức mình cùng ơn Chúa giúp,
để kéo lại đời sống của các thanh niên nam nữ thời hiện đại này."

CHƯƠNG 2.
I
Mặt trời đã đứng bóng trên những nơi cao nhất của các tòa nhà. Đưa những tia nắng xuyên qua tán lá xanh và phi thẳng xuống mặt đất làm cho bề mặt càng lúc càng khô khốc vì nhiệt. Tiếng rôm rả của dòng người đang hối hả thưởng thức buổi trưa vang lên cách náo nhiệt. Một buổi sáng với nhiều công việc đã hoàn thành và giờ là lúc mà người ta bổ sung cho cơ thể ít đạm, đôi chút protein và cũng không thiếu một vài chút chất xơ từ dăm ba quả cà chua hay vài lát rau xà lách. Đưa mắt hướng sang công trình trong thời điểm gần hoàn thiện, những công nhân lực lưỡng đang dùng bữa trưa cách hối hả. Với suy nghĩ tiết kiệm thời gian nhất để công trình sớm hoàn thiện, họ cố gắng không bỏ lỡ giây phút nào dù là khoảng nghỉ giữa trưa.

Giữa nhịp sống và công việc tấp nập, giữa tiếng cười nói rôm rả và những giọt mồ hôi nhễ nhại, vang lên âm thanh o o của đám thanh niên nào đó đang thi nhau xem tiếng ngáy tên nào mạnh và lực nhất. Thì ra là Nick cùng với nhóm bạn thân của mình đang còn chìm sâu trong những cơn mơ không có lối thoát sau đêm tiệc bổn mạng Matthew. Điều đáng nói là "đêm tiệc để mừng bổn mạng" thực chất chỉ là cái cớ nhằm che đậy cho cái sự thèm khác tụ tập đàn đúm và chè chén của Nick cùng đám bạn, cả nam lẫn nữ. Vì có đêm nào mà căn phòng của anh ấy không có người? Có đêm nào mà căn phòng đó không vang lên tiếng cụng ly tanh tách cùng những tiếng rộn rã? Và cũng có đêm nào mà hàng xóm xung quanh không bị thức giấc giữa đêm?

Có người thì gục đầu trên chiếc bàn tròn với biết bao nhiêu chai rượu ngả nghiêng cùng những bao xì gà lăn lóc. Có kẻ thì vắt hai chân trên phần tựa lưng của chiếc sofa với hai ống quần xăng cao xăng thấp. Có tên thì nằm sóng soài giữa nền nhà với hai chiếc môi đặt cạnh đống thức ăn mà chính cái miệng ấy nôn ra. Về phần Nick, không ai thấy anh ấy đâu cả trong phòng khách, vì anh ấy đang gục mặt trong nhà vệ sinh và bất tỉnh từ hai giờ sáng cho đến tận bây giờ. Dù không hiện diện tại căn phòng của Nick, thì đến kẻ ngốc cũng biết rằng lượng cồn mà cái nhóm này cho vào cơ thể là vượt ngưỡng kịch khung bao nhiêu. Ấy thế mà đêm nào cũng đều đều như vậy.

II
Nick được sinh ra trong một gia đình dù không muốn nói là thuộc dạng khá giả thì cũng buộc phải nói là dư sức để biến mỗi bữa ăn trở nên thành mỗi bữa tiệc. Với đồng lương mà ba Nick kiếm được thật dễ dàng dù không mất nhiều công làm, thì anh ấy tiêu cũng dễ dàng mà không tốn công nghĩ. Phải nói về ba mẹ Nick, hai ông bà là đại diện rõ ràng nhất cho bậc phụ huynh của cuộc sống hiện đại. Nếu ba Nick cưng chiều anh ấy bao nhiêu, đáp ứng mọi nhu cầu mà anh ấy muốn bao nhiêu, có lẽ vì anh ấy là con một duy nhất; thì ngược lại; mẹ Nick lại nghiêm khắc và giáo dục con buộc phải chỉnh chu bấy nhiêu, cũng với lí do không để đứa con một duy nhất hư hỏng.

Thuở nhỏ, Nick là một cậu bé ngoan ngoãn và lễ phép. Dưới sự dẫn dắt của mẹ là Luci, với cách dạy con nghiêm khắc và tận tình, Nick thật sự là mẫu con nhà người ta mà những bậc phụ huynh khác luôn mong muốn.

"Mày nhìn Nick con bà Luci mà xem, mày có được như nó chút nào không?"

Không những vậy, cậu ấy là một lễ sinh ngoan đạo và siêng năng. Nick luôn đến thánh đường để lo tròn phận sự của mình cách tốt nhất, bất kể là trời mưa hay gió lạnh. Đến nỗi, cha xứ tại ngôi thánh đường đó đã nhiều lần ngỏ lời Luci rằng để cậu đến ở nhà xứ và lo việc phục vụ thánh đường, dưới sự đào tạo của cha xứ.

"Không, tôi làm việc vất vả là để Nick được sung sướng, sao lại cho nó lên nhà xứ làm gì cho cực khổ." – Paul, ba của Nick phản ứng kịch liệt, chỉ vì không muốn xa con của mình, dù nhà thờ cách mái ấm của Paul chưa tròn một mile.

Chính sự giáo dục con cái ngược nhau, mà Nick luôn chứng kiến những cảnh đấu khẩu với âm lượng cao hoặc đôi khi là những màn động tay động chân đến từ ba mẹ. Dần dà, cậu bắt đầu thấy chán nản gia đình của mình. Trong khi chính Nick đang bắt đầu trải qua thời kì hỗn loạn của chính bản thân, khi đứng trước giai đoạn tuổi dậy thì.

Dù luôn được mẹ nhắc nhở, nhưng với sự áp đặt tuyệt đối. Còn Nick dần muốn phản ứng lại vì cái tôi của bản thân cũng muốn được lên tiếng. Khoảng cách của Nick và mẹ Luci cũng ngày càng giãn ra theo thời gian, cho đến khi Nick đủ mười tám. Bây giờ, với đối với Nick, ba Paul chỉ là người cung cấp tiền sinh hoạt hàng tháng, đôi khi là hàng tuần khi anh ấy ngốn quá nhiều tiền. Còn với Luci, Nick hầu như không liên lạc với mẹ mình, chỉ trả lời cách qua loa khi bà gọi hỏi thăm hay đến dọn dẹp giúp căn hộ.

III
Tiếng chuông điện thoại của Samatha hay đọc tắt là Sam reo lên ầm ĩ. Ba của Sam điên tiết gọi đến lần thứ năm, sau bốn lần cô ấy không nhấc máy. Âm thanh cuộc gọi quá phiền phức buộc Sam phải trườn người qua vớ chiếc điện thoại. Cô bừng tỉnh khi nhận ra ba của mình đã gọi liên tục năm cuộc, liền giục và lôi John, người yêu của mình dậy. Cả hai nhanh chóng khoác lại áo gió và chuồn lẹ khỏi phòng Nick trước khi không quên đặt lịch hẹn cho buổi tiếp theo cùng chè chén. Nick cũng tỉnh sau một giờ chiều. Những tên còn lại cũng đã dậy trước đó và phóng xe ra về. Để lại phòng anh ấy một bãi chiến trường ngổn ngang và bẩn thỉu với nhiều nguồn mùi hôi trộn lẫn nhau.

Mở cửa bước xuống phố, Nick hít một hơi thật đầy và sâu, đưa lượng không khí đầy bụi vào trong lồng ngực rồi thở dài. Một ngày chán chường nữa lại đến nếu không có nhậu nhẹt hay bia rượu. Nick đi dọc con đường với ánh nắng gắt của giờ ban trưa, anh ấy đi mà không xác định rằng bản thân đang đi đâu và đi để làm gì. Chỉ cần thấy chỗ nào vui thì Nick sẽ hạ mông xuống và ngự ở đó để xem cho hết giờ. Đi hết dãy nhà này đến khu phố nọ, lượn sang đến công viên và đi dọc bờ sông, Nick chẳng tìm thấy niềm vui nào cho bản thân. Vì ai đâu mà rãnh rỗi như anh ấy chỉ dành thời gian làm việc tầm phào cơ chứ. Bao nhiêu người cố gắng làm việc, cố gắng học tập để kiếm đồng lương cho gia đình, mang kiến thức cho bản thân.

Bất chợt, Nick nhìn thấy phía trước một quầy hàng, có cô gái đang loay hoay khó xử vì tìm không ra ví tiền ở đâu. Trong Nick chợt xuất hiện một cảm giác quen thuộc và khó tả làm sao. Cái hình ảnh cô gái ấy.

Tuy nhiên, với bản tính bỡn cợt và vô ý thức được hình thành khi Nick trưởng thành. Anh tiến tới và bắt đầu buông lời khó nghe nhằm tìm kiếm niềm vui cho bản thân.

CHƯƠNG 3.
I
Tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngon. Cảnh vật trước mắt Mayore thay đổi hoàn toàn, trong tiềm thức của cô. Không còn khung cảnh rạng ngời chói sáng, thay vào đó là những gam màu hài hòa được tô vừa phải với nhau từ cánh cửa chính của căn phòng đến bức tường. Những khung ảnh với nội dung trừu tượng treo đầy căn phòng. Chiếc kệ trang trí treo gần tủ áo với nhiều đồ đạc lỉnh kỉnh nhưng đáng yêu, rực màu.

"Mayore, xuống ăn sáng nào con." – Giọng của bà Charmine gọi vọng lên.

Chị Thánh Theresa trong thân phận Mayore đứng dậy rời khỏi chiếc giường êm ái mềm mại với lớp đệm những bông là bông. Tiến đến tủ áo có chiếc gương gắn cố định trên đó, Mayore nhìn lại bản thân. Vẫn khuôn mặt của tuổi hai mươi tư từ cái năm 1897 ấy. Chỉ là lần này xuất hiện trong thân phận mới, gương mặt thanh tú hơn so với lúc đó và mang nét Châu Á đôi phần. Cũng phải dừng lại để nói về nhân vật Mayore.

Mayore là họ hàng rất xa đối với gia đình bà Charmine. Tuy nhiên, không hiểu lí do gì, ba của Mayore đã liên hệ đến bà để nhờ bà cho cô ấy ở tạm một thời gian. Và tất nhiên, vì chỉ có hai vợ chồng bà Charmine thôi, nên bà nhanh chóng nhận lời để Mayore đến ở.

"Nhà có thêm người ở thì vui, ông nhỉ." – Bà Charmine phấn khởi.

Khởi hành từ nhà, Mayore đến Pháp. Thuở nhỏ, Mayore đã được mọi người yêu mến, không chỉ vì gương mặt cô bé hao hao với Thánh Nữ Theresa Hài Đồng, mà còn vì tính cách đáng yêu của cô bé. Càng ngày, Mayore càng cho thấy rằng cô được Chúa yêu thương và ưu ái vì càng lớn cô lại càng xêm giống với Thánh Nữ Theresa hơn, thay vì khác đi.

Thánh Theresa nhìn mình qua thân phận Mayore, chị mỉm cười.

"Đúng là ý Chúa nhiệm mầu, Người đã hiểu ý định của mình từ khi mình còn chưa xuất hiện những ý định."
"Một Theresa ngày nào trong thời đại mới, cùng thân phận mới."
"Lạy Chúa, con thầm cảm tạ Người vì sự nghiệp vĩ đại của Người."
"Cám ơn bạn Mayore nhiều vì thân phận này."
"Mayore xuống nhanh nào con" – Bà Charmine giục.
"Vâng, con xuống ngay đây ạ." – Mayore đáp lời cùng chạy ngay xuống tầng dưới.

II
"Con ngủ ngon chứ."

Bà Charmine vừa hỏi, vừa lật miếng ốp la để đưa sang đĩa cho Mayore, không quên lấy bộ dao nĩa cùng lọ muối tiêu đi kèm.

"Vâng, giấc ngủ quá là ngon và say ạ." – Mayore tươi cười.

"Thời tiết đây lạnh hơn nơi con ở nhiều nhỉ. Chắc con cũng sẽ quen sớm thôi." – Bà hỏi trong khi vẫn đang loay hoay với chiếc máy nướng sandwish.

"Vâng. Con thấy tiết trời cũng không khác bao nhiêu vì con từng ở đất nước này mà." – Mayore lỡ lời, nhanh tay bụm miệng lại.

"Vậy hả, vậy thì đỡ bị sốc vì khác môi trường và văn hóa rồi đấy." – Bà Charmine nói theo quán tính mà không suy nghĩ, đôi tay và hai mắt bận rộn với việc đưa miếng sandwish lên để xem thử đã đủ nóng hay chưa.

Mayore bật cười và thở phào nhẹ nhõm vì bà Charmine quên rằng ba của cô đã từng nói với bà ấy rằng đây là lần đầu cô ấy đến Pháp. Cô ấy phải cẩn thận hơn trong lời nói, vì chắc chắn rằng bản chất vốn dĩ đang hiện hữu trong cô ấy không thể tuôn ra một câu nào là gian dối.

Mùi cà phê thơm nức căn bếp. Mayore thấy thật lạ với cái máy trước mắt, vì không hiểu cách nào mà những hạt cà phê to tròn lại thành vụn nhỏ và mịn nhanh như chớp. Hơn nữa lại có sẵn nước sôi để chỉ khi ấn nút là có những giọt cà phê thơm và đắng hoàn chỉnh. Cô thắc mắc, nhưng chẳng dám hỏi. Còn nhiều thứ xung quanh đối với Mayore là lạ biết bao, vì vốn dĩ cô ấy phải ở thời điểm của thế kỉ mười chín mới đúng. Chỉ hai thế kỉ trôi qua mà mọi thứ khác quá, tân tiến quá. Và như cái cách mà cô đã quan sát khi ở trên Thiên Quốc, tương quan của con người với nhau cũng vì sự phát triển của xã hội này nên khác đi.

III
"Mayore, con giúp bà chạy đến cửa hàng để mua chút đồ nhé."

"Ví của bà ở trên bàn trong phòng ngủ nhé."

Bà Charmine bắt đầu với công việc dọn dẹp nhà như thường ngày. Hết moi móc bụi từ góc bàn này đến cạnh ghế kia, hết lau tủ kính nọ thì lại làm sạch mặt gương đó. Bà cố gắng hoàn chỉnh mọi thứ, và khiến chúng bóng loáng hết sức có thể, dù ngày nào bà cũng làm và những thứ đó không cần chủ nhân của chúng phải mất công sức đến vậy.

Sau khi đã dặn Mayore đi mua sắm vài thứ cũng như là hoàn thiện cái việc lau chùi mỗi buổi sáng, bà lướt điện thoại để xem những tin tức đang là xu hướng của thế giới. Vẫn như thói quen, bà luôn thả những lời bình phẩm vào từng bài đăng của những bà bạn. Hay là gõ lên những câu từ để chê bai một số người nào đó khi những sự kiện không hay của họ được phát tán lên mạng xã hội qua nền tảng Facebook. Có lần, Charmine đã dành cả buổi sáng để cãi tay đôi với một phản hồi bình luận của bà. Đến mức, bà quyết rằng phải tính toán cho ra nhẽ với đối phương, rồi mới vào nấu bữa trưa cho chồng. Kết quả là cả hai vợ chồng nhà Charmine phải đặt tạm pizza về nhà để cứu đói.

Về phần Mayore, sau khi vừa đi vừa lần theo con đường mà bà Charmine hướng dẫn, cũng đã vừa đến nơi cần đến. Cửa hàng trước mắt cô không lớn là bao. Nhưng sự đa dạng của các mặt hàng và sự hỗn loạn của những lựa chọn cũng là quá đủ để Mayore cảm thấy chóng mặt và cần sự bình tĩnh. Mặc dù đã được bà Charmine gợi ý rằng hãy mua những thứ mà cô muốn và đừng lo về giá, nhưng Mayore vẫn không ngừng đắn đo và lựa chọn kĩ càng. Những thứ vừa đủ dùng và vừa đẹp giá là hàng đầu. Do đó, chỉ mua khoảng mười món đổ lại, nhưng cô ấy mất cả buổi sáng đến quá trưa mới bắt đầu đến quầy tính tiền.

Chợt, Mayore hoang mang khi đưa tay vào túi sách. Những ngón tay thoan thoắt chạy quanh phần sâu nhất của túi xách. Hết ngăn này đến ngăn khác, rồi góc này đến góc nọ. Sự hoang mang đỉnh điểm khi Mayore chuyển từ bàn tay sang đôi mắt để hướng vào túi xách. Không có ví tiền trong túi xách. Mayore rối trí, lỡ lấy cả đống đồ và đã đặt trước quầy tính tiền rồi. Phía sau là những khách hàng khác đang chờ đợi đến lượt họ. Mayore cứ loay hoay mãi, đến mức không để ý đến sự hỏi han của nhân viên thu ngân.

"Thưa chị, chị đang gặp vấn đề gì ạ?

Em có thể giúp gì cho chị thưa chị?" – Nhân viên thu ngân hỏi lại lần hai.

"Em... có lẽ... quên ví... rồi chị ạ." – Mayore khó xử, nói lí nhí trong khi đôi tay vẫn có mò mẫm vào túi xách để hi vọng một phép mầu nào đó xuất hiện.

"Này cô kia, không có tiền thì đừng bày đặt mua này mua kia.

Tính vào đó rồi giở trò ăn xin à.

Hahaha." – Một giọng nói của một thanh niên đứng ở ngoài cửa hàng nhoài vào với thái độ mỉa mai.

"Đồ cái thằng không có tương lai, chả được gì ngoài việc ăn hại gia đình." – Nhân viên thu ngân lầm bầm với thái độ khó chịu ra mặt.

"Thưa chị, nếu chị có lỡ quên ví cũng không sao đâu ạ, những món đồ của chị, em sẽ để tại vị trí này, chị cứ về nhà để mang ví lên rồi mua hàng cũng được ạ." – Cô nhân viên hướng mắt đến Mayore.

"Vâng, em cám ơn chị nhiều nhé." – Mayore lại lí nhí.

"Cũng đừng để tâm nhiều tên thanh niên ấy nhé, Hắn ta là Nick, thuở còn nhỏ là một mẫu gương khiến cho nhiều đấng bậc phụ huynh thèm khát đấy." – Chị ta kể lại.

"Nhưng xem ra cũng lại là cách giáo dục chưa đúng, thêm với việc bạn bè rủ rê, nên lột xác hẳn luôn ấy. Đáng tiếc thật." – Rồi lại thở dài.

"Nếu vậy thì xem ra cậu ấy đáng thương hơn đáng trách chị nhỉ." – Mayore cắt ngang sự chán chường của cô nhân viên.

"Đúng thế, hi vọng chỉ có ơn Chúa mới mang cậu ta về lại." – Chị ấy hi vọng, rồi quay sang phục vụ khách hàng tiếp theo.

"Hẹn gặp lại chị sau trong chốc nữa nhé" – Mayore nhanh chóng nói lời chào để phi nhanh về nhà lấy ví.

IV
Sau một thời gian ngắn, Mayore cũng rời cửa hàng với đống đồ trên tay. Vừa đi vừa nghĩ lại những điều vừa xảy ra, cô ấy cứ liên tưởng chị nhân viên kia là chị Pauline của mình. Vì sự dịu dàng đáng yêu khi nói chuyện với Mayore, hay là thái độ đồng cảm khi cả hai cùng bán tán về người thanh niên tên là Nick ấy. Ngoại trừ cái câu lầm bầm lên án Nick trước đó của chị ấy là không hề có ở chị Pauline mà thôi.

Rồi Mayore lại nghĩ về Nick, anh thanh niên ấy đúng là những người mà Mayore, và cũng là Thánh Theresa, muốn nâng đỡ ủi an. Anh ấy đúng là một đại diện đáng thương của xã hội hiện đại này. Khi mà mọi thứ quá đủ đầy, con người ta lại thiếu đi cái cốt lõi, thiết yếu để có một cuộc sống hạnh phúc. Đó là tình yêu thương.

Không ai phủ nhận tình yêu mà ba mẹ của Nick dành cho anh ấy, Mayore cũng thế. Nhưng, tình yêu ấy từ lâu đã không còn mềm mại và cũng như không còn đủ ấm để sưởi nữa. Vì sự áp đặt trong tình yêu của mẹ, cùng với việc nuông chiều không khác gì buông thả của ba; đã khiến Nick ngột ngạt và nguội lạnh khi đón nhận. Anh ấy bị đau bởi những ngọn gai của sợi dây tình yêu mà mẹ Nick dành cho anh. Và Nick bị lạc khi bám theo sự quan tâm mù quáng của người ba. Cuối cùng, cũng quan trọng không kém, đó chính là lực đẩy từ những người bạn bè không tốt của thời đại xã hội này, đã đẩy Nick ra xa con đường tốt lành. Điều đó đồng nghĩa với việc Nick gần hơn với con đường của những kẻ sa đọa, chăm sống hưởng thụ và nói không với nghĩa vụ làm người.

Mayore cứ nghĩ mãi về Nick và chỉ trở lại với thực tại khi bị một ông lão ăn xin ngồi trên đoạn đường mà cô đi ngang qua níu lại. Với bản tính thương yêu con người, Thánh Theresa trong hình hài Mayore có bỏ qua được hình ảnh đó chăng? Cô ngồi xuống bên cạnh ông ấy, nhẹ nhàng lấy ra đôi chút thực phẩm mà cô mua được. Cùng một vài đồng euro, tiền của bà Charmine, để giúp ông ấy đôi phần. Tự hứa lòng mình sẽ cố tìm ra cách trong thời gian sớm nhất để trả lại cho bà Charmine sau khi chào tạm biệt ông ấy.

"Sao con lại giúp ông ấy hả Mayore?

ông ấy không cần con phải giúp đâu.

nhà mình còn không đủ mà ăn cơ mà." – Bà Charmine thay đổi thái độ nhanh chóng khi Mayore kể lại niềm vui từ công việc mà cô ấy đã làm.

"Ông ấy đang rất đói, con không thể cầm lòng được, thưa bà." – Mayore nói từ lòng mình.

"Con giúp ông ấy hôm nay, ai sẽ giúp ông ấy vào ngày mai."

"Ông ấy nên tự đi làm để có của ăn chứ." – Bà Charmine tiếp tục.

"Con hiểu rồi, thưa bà." – Mayore buồn bã, và đi xuống bếp để ăn đôi chút vì đã quá trưa mà chưa có gì bỏ bụng.

"Tốn vài đồng vô ích thật." – Bà ấy lầm bầm sau khi Mayore đã cách xa.

V

"Boong... boong... boong..."

Tiếng chuông đồng từ tháp ngôi thánh đường vang lên, một ngày đã gần kết thúc để nhường chỗ cho màn đêm đang dần phủ xuống khắp không gian. Mayore cũng rục rịch với trang phục tươm tất, cùng với niềm vui đầy đẫy trong lòng khi sắp được dự thánh lễ chiều. Cô tung tăng rời phòng với niềm hoan lạc khó tả.

"Con đi đâu vậy Mayore?" – Ông Charmine nheo đôi mắt dưới gọng kính khi thấy cô ấy trong trang phục tươm tất.

"Dạ con đến nhà thờ để tham dự thánh lễ, thưa ông bà." – Mayore đáp lại với nụ cười rạng rỡ.

"Trời, có phải thánh lễ Chúa Nhật đâu mà con buộc phải sốt sắng vậy.

Ta thấy con hơi khác thường đấy nhé." – Bà Charmine nói với giọng nửa thật nửa đùa.

"Con chào ông bà con đi. Sắp vào giờ lễ rồi ạ." – Mayore nhanh chân sau lời chào, miệng cứ ngân nga những giai điệu tươi vui phấn khởi.

Đây lâu lắm rồi, Thánh Theresa và đang tạm là Mayore hiện tại, chưa được dự một thánh lễ. Đúng là đã hơn một thế kỉ rồi kể từ ngày người rời khỏi thế gian này để về cùng Chúa. Lòng Mayore không thể có máy đo niềm vui nào đo cho được. Mayore mường tượng một khung cảnh quen thuộc của cộng đoàn khi xưa cùng dự lễ. Ấm áp và thánh thiêng. Thanh thót và sâu lắng. Hạnh phúc và bình an.

"Chỉ còn một phút nữa là nhập lễ, nhưng sao nhà thờ vắng thế nhỉ." – Mayore tự hỏi.

Ngôi nhà thờ hài hòa với những họa tiết trang trí. Hệ mái vòm cao cùng dãy đèn vàng ấm áp. Cột trụ lớn và sừng sững chống đỡ cho toàn bộ kiến trúc, để ngôi nhà thờ vững vàng và hùng vĩ. Những hình ảnh như thế vốn dĩ luôn khiến cho người dự lễ cảm giác như đang được bảo bọc trong cung lòng của Chúa, thì giờ đây, lại khiến Mayore cảm giác lạnh lẽo và buồn bã. Kể cũng đúng, vì lí do mà những thứ đó tồn tại là để phục vụ cho các tín hữu, ấy vậy, chẳng có mấy ai đến tham dự cả.

Vị linh mục vẫn cử hành thánh lễ, ca đoàn vẫn hát và những chú giúp lễ vẫn công việc phục vụ của mình. Không có gì khác so với thánh lễ thuở xưa mà Thánh Theresa dự cả. Chỉ khác là những chú giúp lễ phải làm nhiều phần việc hơn vì số lễ sinh đã giảm bớt. Những bài thánh ca cũng không còn vang và dày hơn trước, vì số ca viên cũng không có nhiều nữa. Khác nhất là những dãy ghế bám bụi vì đã lâu ít có ai đến thăm.

Niềm vui được dự thánh lễ trong lòng Mayore vẫn còn đó, còn nồng nàn biết bao. Nhưng đã đượm chút buồn và thất vọng vì những luồng suy nghĩ hiện lên trong cô sau khi rời nhà thờ. Có lẽ nhiều người phải hoàn tất cho gọn với khối lượng công việc lớn. Hay là việc học ngày nay đòi hỏi lượng kiến thức nhiều hơn hay chăng... Dọc con đường mà Mayore đi đã sáng đèn trước đó ba mươi phút, những biển hiệu mời gọi nhấp nháy và rực rỡ không kém phần bắt mắt là những điệu nhạc xập xình bắt tai và những mùi thơm nức mũi tỏa ra hai bên đường. Đưa mắt nhìn vào những chốn ấy, các nhà hàng tấp nập những người với ly rượu đỏ choét trên tay liên tục va vào nhau. Cách đó không xa là những quán bar nhỏ với đông nghịt các thanh niên nam nữ, họ cười nói cách vui vẻ và đôi khi là thả vào bầu không khí những nụ cười khả ố. Thi thoảng lại vang lên tiếng văng tục lớn vì cú đưa cơ hụt vào viên bi-a tại một câu lạc bộ đêm nhưng luôn kín khách vào buổi chiều.

Mayore chợt nhận ra rằng chính sức hấp dẫn của những niềm vui chóng qua của thế hệ này, đã kéo người ta xa khỏi những khao khát thiêng liêng. Khiến họ không mặn nồng mấy với những của ăn nuôi hồn cao quý, mà thay vào đó lại ngấu nghiến đến căng bụng những miếng ăn tầm thường tạm bợ. Xã hội phát triển và con người thăng tiến là điều đáng mừng, nhưng thăng tiến đến lối diệt vong, thì xem ra không nên phát triển thì tốt hơn.

"Thời buổi này mà đòi người ta đi lễ, lễ Chúa Nhật mà chúng nó còn chưa bỏ là may lắm rồi đấy, Mayore à."

Câu nói mà Mayore nghe được cùng nụ cười khẩy kèm theo của ông Charmine khi cô chào hai ông bà để đi ngủ khi hai ông bà vẫn đang cùng nhau xem chương trình hài phát sóng ở ti vi.

VI
*Nhật kí ngày đầu tiên con dâng lên Chúa*
"Tạ ơn Chúa vì đã dành cho con một ngày hồng ân.
Chúa ơi, chỉ mới một ngày thôi, mà thế gian lắm sự nhiều chuyện quá.
Hôm nay, con gặp được nhiều người. Có một người hao hao giống với chị Pauline của con trước đây. Chị ấy nhẹ nhàng và thân thiện biết bao. Chỉ có một điều là chị ấy cũng có nói vài lời không hay nữa. Không ai là tròn mười điểm đâu Chúa nhỉ. Với là con có biết một người tên Nick, tuổi tác của cậu ấy cũng tương đồng với độ tuổi của con. Con được biết qua lời chị nhân viên thu ngân kể lại. Ôi con ước gì là mình nhớ để hỏi tên chị ấy. Chúa ơi, hoàn cảnh của cậu Nick ấy đáng thương hơn là đáng trách nhiều phần. Con ước mong được Chúa trợ giúp trong việc nâng đỡ cậu ấy, nếu điều đó làm đẹp lòng Người.Và còn điều nữa, có phải sức hút của vật chất và sự cám dỗ của ma quỷ đang dần dần chiếm cõi lòng của con người thời đại ngày nay phải không Chúa ơi. Cõi lòng con buồn biết bao khi nhìn thấy chỉ còn vài người là hăng say tìm kiếm của nuôi linh hồn mà thôi. Lạy Chúa, xin Chúa gìn giữ thế giới này và giúp thế giới này nhận thức được điều gì là tối quan trọng với cuộc đời của họ. Con buồn ngủ nhiều rồi, xin Chúa gìn giữ con trong tay Chúa. Con yêu Chúa và con muốn chúc Người ngủ ngon."

CHƯƠNG 4.
I
Lũ chim không ngừng sử dụng chiếc mỏ dài của mình mà rúc rỉa lông cho nhau, không quên ríu rít vài đoạn để chào bình minh và báo hiệu rằng một ngày tuyệt vời nữa lại đến. Nhộn nhịp và rộn ràng từ lũ chim là thế nhưng tia nắng ấm chiếu thẳng vào má Mayore sau khi đã cố gắng luồn lách qua tấm kính của sổ mới là thứ khiến cho cô bừng tỉnh. Không quên tạ ơn Chúa sau khi bật dậy, Mayore nở nụ cười chào đón một ngày hồng ân tiếp theo mà Chúa gửi đến cho cô ấy.

Mayore sau khi đã hoàn tất việc vệ sinh cá nhân và chỉnh trang lại mái tóc rối xù qua chiếc gương. Cô ấy nhanh chóng xuống dưới nhà để chào hai ông bà cùng nhận những nhiệm vụ cho ngày hôm nay theo thói quen như Thánh Theresa khi ở trong dòng khi xưa.

"Làm cái gì mà làm chứ, khà khà, con sang ở với hai chúng ta là vui lắm rồi.
Con cứ đi dạo và tận hưởng những ngày nghỉ ở đây đi nhé. Đừng bận tâm."
"À, có gì thì ông bà sẽ nhờ vả con mà, yên tâm nhé."
Hai ông bà nói bồi thêm nhằm trấn an khi Mayore xụ mặt xuống vì không được phân nhiệm vụ nào đó để giúp cho ông bà.
Tuy nhiên, Mayore cũng không buồn nhiều, vì một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu khiến cô vui hẳn.
"Có thể đây là ý Chúa chăng. Nếu như Chúa muốn mình ra ngoài để biết xã hội
và thấu xã hội thì sẽ tốt hơn mình làm việc phụ giúp hai ông bà thì sao nhỉ."
"Lạy Chúa, nếu đó là ý Chúa, con xin cảm tạ Người."

Sau bữa điểm tâm sáng, Mayore chào hai ông bà để đi dạo. Ông Charmine gật gật chào lại cô ấy khi đang lướt tin tức đầu ngày. Bà Charmine vì quá bận tâm với việc làm bóng loáng cái tủ kính cùng nền nhà nên có lẽ không nghe lời chào của Mayore. Mà cũng không sao, cô ấy đã thông báo cho một trong hai ông bà là quá đủ rồi.

Bước chân sáo trên con đường đầy nắng, Mayore đưa mắt ngắm nhìn những lọn mây trôi nhè nhẹ. Gió đầu ngày thổi xào xạc qua từng tán lá làm hàng cây hai bên đường đung đưa như đang chào đón cô. Tiếng chim ríu rít thỉnh thoảng vang, lúc réo rắt lúc thánh thót hòa chung với giai điệu mà Mayore ngân nga.

Chợt một đám đông ầm ĩ khiến Mayore chú ý.

II
"Cái thằng trời đánh này."
"Đấm nó đi, cho nó tỉnh vào."
"Hết việc hay sao mà cứ say xỉn rồi phá người này quấy người khác."
"Hai ông bà ấy đúng là không biết dạy con."
"Lôi nó đi chứ đừng để nó ở đây mà nhơ nhớp nhà tôi."

Những tiếng chửi rủa, mắng nhiếc liên tục tuôn ra từ những cái đầu nóng giận không còn bình tĩnh của hai, ba người phụ nữ tầm tuổi trung niên. Nhóm người đó đang vây xung quanh một người thanh niên đã bất tỉnh, nằm cạnh vũng ói của anh ta. Mayore lại gần và nhận ra đó là cậu thanh niên tên Nick, người mà hôm qua đã phát ngôn những lời không hay nhằm vào mình.

Chẳng bảo chẳng rằng, Mayore ngay lập tức tiến đến chỗ Nick, xin lỗi nhóm người đang không ngừng buông lời chửi rủa đó thay anh ta. Tìm lời lẽ để xoa dịu và hứa sẽ dọn dẹp sạch sẽ lại đống hổ lốn mà Nick gây ra đó. Thấy sự nhẹ nhàng từ lời nói cho đến hành động của Mayore, nhóm người đó dường như nguôi được cơn giận. Họ giải tán và tiếp tục công việc của mình sau khi đó. Có lẽ họ cảm thấy tự hào đôi chút trong lòng, vì đã giúp bà chủ nhà đòi được lí lẽ nhờ cái miệng chua ngoa của chính họ.

Qua lời kể lại của bà chủ nhà, Mayore biết được rằng Nick đã say đến mức đi nhầm vào nhà của bà, liên tục đấm cổng rầm rầm cùng hét lên những câu từ mà không ai hiểu. Những bà còn lại nghe tiếng thì hóng chuyện chạy ra xem rồi góp vài lời mắng nhiếc để hỗ trợ bà chủ nhà, mặc dù bà ấy chưa hề nhờ vả. Sau vài lời cay độc, mà Nick cũng đâu có nghe được, lượng cồn cao khiến anh ấy ong hết cả đầu. Nick phun ra tất cả những thứ mà anh ta cho vào bụng, đa phần là chất lỏng. Chắc Nick đã chẳng cho gì vào bụng ngoại trừ rượu. Rồi sau đó anh ấy gục xuống bất tỉnh. Câu nói mà đa phần những người xung quanh nghe rõ ràng và đầy đủ nhất từ miệng Nick trước khi anh ấy gục ngã.

"Ông bà sống với nhau như thế thì tôi phải thế nào đây hả."

Mayore dọn dẹp tươm tất đống ói mửa trước cổng nhà của người mà Nick đã ngã vào. Rồi khiêng cậu ấy ra công viên gần đó. Để Nick nằm dài trên ghế đá. Mayore chạy về nhà để tìm chút nước ấm, khăn lau và chút thức ăn khô, hòng đem ra cho Nick.

"Đấy đấy, lại lo những việc đâu đâu."
"Sống ở đời này không ai tốt với mình đâu Mayore."
"Con nên lo cho thân mình thì hơn."

Lại một bài giảng về cách sống và tương quan sống từ bà Charmine. Mayore mất đến tận bốn mươi phút chỉ để nghe bà ấy càm ràm và dặn dò những điều không đâu. Lần sau, Mayore sẽ cẩn thận hơn khi bày tỏ lòng thương yêu người khác trước mắt bà Charmine, cô ấy nghĩ vậy và chắc chắn sẽ làm vậy.

Lo lắng không biết Nick ra sao khi nằm trên ghế đá một mình gần một tiếng đồng hồ mà không có ai săn sóc. Nghĩ thế nên Mayore càng cố gắng nhanh chân hơn để chạy đến công viên. Tới đoạn công viên, Mayore thấy Nick đã tỉnh, đang gục chống hai cùi chỏ tay vào hai đùi chân, đầu và đôi mắt cắm xuống đất.

"Anh cầm lấy mà lau cho sạch gương mặt, và bỏ thêm chút gì vào bụng nữa..."
"Cô là ai mà lại nói với tôi những lời ấy?"
"Ông bà ta trả công để cô lo cho tôi đúng không."
"Cút đi, tôi không cần."
"Mà cũng đúng, ông bà ta có lo được cho cuộc hôn nhân của ông bà đâu. Thì làm sao mà lo được cho tôi."

Mayore chưa dứt câu, Nick đã tuôn xối xả những lời lẽ với tông giọng cao ngất, nhưng không che giấu được những sự đau buồn đằng sau. Những câu nói xem chừng rời rạc vô nghĩa của Nick nhưng khi tổng hợp thì trở thành một vở bi kịch đối với chính cậu ấy. Rồi cậu ôm mặt mà khóc, khóc lớn đến mức muốn vỡ òa. Xem ra, ở một vài khía cạnh nào đó, đằng sau một con người với những tệ nạn chính là những vết thương lòng chằng chịt.

Một người thanh niên, khóc như chưa từng được khóc, trước mặt một cô gái xa lạ, thì hẳn rằng trong anh ta chất chứa biết bao nỗi đau mà có lẽ chưa lần nào thổ lộ được với ai. Dù Nick có cả đống bạn, ngày nào cũng giao tiếp rồi cũng chén này ly nọ, nhưng chưa bao giờ Nick tỏ cho họ biết những thứ sâu kín trong tâm hồn. Có lẽ Nick cũng đã xác nhận rằng những người bạn ấy chỉ tốt với Nick vì những đồng tiền mà anh ấy có. Dẫu biết thế, nhưng điều anh ấy cần là những niềm vui dù là giả tạo, chỉ để muốn quên đi những thứ trong lòng.

"Tôi không buộc anh phải tin tôi hay nghe tôi, tôi chẳng biết những người anh đang đề cập là ai cả, nhưng tôi đến với anh vì Chúa."

Mayore nhìn Nick với ánh mắt đầy yêu thương. Cô ấy ngồi xuống, ân cần đặt nhẹ gói bánh lên tay Nick, đẩy những ngón tay đang buông thỏng của anh ấy vào trong gói bánh, để nó không bị rơi. Nick không phản ứng gì, chẳng phải anh ấy bị bất ngờ vì sự nhẹ nhàng của Mayore hay vì hành động của cô ấy.

Đã hơn một năm rồi, Nick dường như quên mình là một tín hữu Kitô giáo. Anh ấy đã không muốn đến nhà thờ, kể từ cái lần ba mẹ Nick cãi nhau rầm rộ khi thánh lễ vừa kết thúc chỉ khoảng năm phút. Và khi Mayore nhắc đến Chúa, Nick bồi hồi cách lạ lùng, anh ấy nhận ra rằng mình đã quên Chúa quá lâu và xa Chúa quá nhiều. Cũng chẳng ai gợi nhớ hay nhắc nhở anh về chuyện đạo hạnh trong thời gian vừa qua.

"Cám ơn cô." – Nick thẹn trước sự quan tâm của Mayore.

Nếu không đề cập thì chắc hẳn đa phần ai cũng sẽ hiểu được rằng, Mayore cũng biết ngượng ngùng trước một người xa lạ, hơn nữa còn lạ một người khác giới. Đúng là Mayore đã rất nhiệt tình để giúp Nick, nhưng có lẽ lúc đó, tình yêu thương con người đã giúp cô ấy dễ dàng xóa bỏ khoảng cách. Bây giờ, khi bình tĩnh đối mặt trực diện giữa hai con người, Mayore ngượng ngùng và những câu từ trong đầu trở nên thinh không.

"Biết nói gì nhỉ. Ôi ngượng chết đi được." – Mayore nghĩ thầm
"Anh còn nhớ tôi chứ? Tôi là Mayore, người mà anh đã chế giễu hôm qua tại một cửa hàng nhỏ ấy."

Mayore cố gắng bỏ qua sự ngượng để mở lời, vì cô biết rằng, nếu im lặng thì anh ấy cũng chẳng biết nói gì. Một người đau khổ sẽ cần một ai đó vỗ về hơn là chủ động đi tìm sự an ủi. Và Nick cũng thế.

"Ôi, tôi xin lỗi.
Tôi không cố ý làm cô tổn thương, chỉ là tôi muốn tìm đôi chút niềm vui cho bản thân mà thôi."

Nick suy nghĩ sau lời gợi chuyện của Mayore và chợt nhớ rằng hôm qua đã hành xử như thế. Anh ấy đưa tay lên miệng cố che đi sự xấu hổ, tỏ thái độ biết lỗi và nói lời biện minh, dù lời ấy nghe thật vô lý và khiến người ta nực cười.

"Tôi là Nick. Cám ơn vì đã quan tâm đến tôi.
Nhưng tôi không đáng để cô bận tâm đâu." – Nick nói.
"Anh đừng nói như thế. Tôi sẽ rất vui nếu anh xem tôi là bạn của anh." – Mayore nở một nụ cười thật tươi.
"Cô có vẻ như không phải người ở đây." – Nick có vẻ cởi mở hơn.
"Đúng vậy"- Mayore đáp lại
"Tôi chỉ đến nước Pháp này một thời gian vì ba của tôi có đôi chút công việc."
"Tôi đang ở tạm nhà của ông bà Charmine cách công viên này ba dãy nhà."
"Bà Charmine thì ở đây nhiều người biết lắm." – Nick nói thêm
"Nổi tiếng sạch sẽ quá mức mà lại hà tiện cũng thuộc dạng top đầu."

Mayore cố gắng nở một nụ cười gượng gạo sau khi Nick vô tình buông những lời như thế về bà Charmine. Nhưng cô ấy không trách Nick, vì anh ấy nói không thừa chữ nào về bà.

Trời ngả về trưa dần, báo hiệu cho Mayore biết rằng buổi sáng của cô đã chóng qua. Cô chào tạm biệt Nick và để anh ta lại trên chiếc ghế đá cũng đang nóng dần vì nhiệt độ của trời.

III
"Vì sao cô ấy lại giúp mình?"
"Cái cô Mayore đó thì biết gì về mình?"
"Vì sao cô ấy lại khiến lòng mình khó chịu cách lạ lùng vậy cơ chứ?"
"Cái câu nói vì Chúa mà đến với mình nghĩa là gì?"
"Cũng đã lâu rồi không ai đề cập đến mình về từ Chúa như cô ấy."
"Mình bị sao vậy nhỉ?"

Những tiếng nói vang vọng trong luồng suy nghĩ và cứ luẩn quẩn mãi trong tâm trí Nick. Anh ấy đưa bản thân về nhiều tư thế, lúc trầm ngâm, lúc đăm chiêu, lúc lại tập trung cao độ. Chỉ để tìm ra những câu trả lời cho chính những câu hỏi của anh ấy. Nhưng rồi anh ấy cứ xoa đầu bứt tóc mãi vì chẳng thể tìm ra được câu trả lời nào thật hợp lý. Tuy nhiên, điều ấy đã vô tình đưa anh về lại trạng thái minh mẫn sau một quãng thời gian làm nô lệ cách mù quáng cho những chai rượu vô tri vô giác.

"Pip."

Tiếng ngắt chuông điện thoại vang lên sau khi điện thoại Nick nhảy chuông lên một cuộc gọi. Đây là lần đầu tiên Nick mạnh dạn từ chối cuộc điện thoại đến từ lũ bạn, sau bao nhiêu là thời gian luôn gật đầu với chúng nó. Nick từ chối không hẳn vì anh ấy không thèm nhậu nữa, chỉ là vì anh ấy muốn tìm cho ra được vấn đề rằng vì sao Mayore lại đến với anh ấy. Nick muốn rằng ngày mai sẽ gặp Mayore trong một tinh thần thật tỉnh táo, thay vì lại say bí tỉ và mất tự chủ. Cũng may rằng, anh ấy biết nhà bà Charmine tọa lạc ở vị trí nào trong thành phố này.

Nick gặm đôi chút bánh mà Mayore đưa cho anh ấy trước đó. Nước mắt không hiểu sao tự tuôn ra cách lặng thầm và nhẹ nhàng, dù Nick đã dặn với chúng là làm ơn hãy chảy ngược vào trong thay vì rơi lã chã xuống cằm như thế. Đã lâu lắm rồi, không ai quan tâm đến Nick, dù là giả tạo đôi chút. Lũ bạn của Nick lúc nào cũng gặp, nhưng tụi nó có đời nào cho Nick một thứ gì. Chúng chỉ đợi Nick bung ví ra là chụp lấy chụp để hòng mua những thứ chúng muốn. Và Nick cũng không biết chiếc bánh đến từ Mayore có phải là che giấu cho sự lợi dụng hay nhờ vả gì không. Nhưng Nick hạnh phúc vì điều đó.

Nick chợt nghĩ đến gia đình của anh ấy. Tuyến lệ của Nick bắt đầu mở rộng hơn để những giọt nước mặn chát tuôn nhanh và nhiều hơn.

IV
Sau khi đã dâng thời gian giờ chiều cho Chúa. Mayore bước ra khỏi nhà lúc nắng đã dần buông cùng tiết trời mát hơn. Buổi chiều ở cái xứ này thật nhộn nhịp trong mắt của Mayore. Nhiều người đi lại rộn ràng, thư thả hay tấp nập vội vàng đều có. Đằng xa những con chó và vài con mèo tung tăng vui sướng chạy loanh quanh trong giới hạn sợi xích của mình. Một vài con đẹp hơn và đáng yêu hơn thì được ẵm trên tay nâng niu, và đôi khi còn được trao nụ hôn lên bộ lông mịn từ người chủ của chúng. Dưới những tán cây rộng lớn trong công viên, lũ trẻ đang dán đôi mắt vào màn hình điện thoại. Đôi khi phát ra những từ văng tục khi không dành được chiến thắng ở một trò chơi. Trong khi đó, những bà mẹ của chúng thì cười ha hả vì những câu chuyện mà họ kể cho nhau. Nào là câu chuyện đi từ dưới khu phố này, đến vào trong căn bếp nọ. Hay là từ scandal của ông này đến chuyện thầm kín của bà kia. Đâu đó còn thấy những nhóm thanh niên nam nữ, với trên tay là những điếu xì gà đang cháy được phân nửa. Họ mang đồ đầy màu sắc và có phần lố bịch, với mùi nước hoa tỏa đi từ họ khiến nồng nàn cả một khuôn viên. Cứ độ năm mười phút trôi qua, hầu như cả nhóm ấy đề hướng mắt về phía một quán bar cách đó độ hai mươi mét, hòng sẽ nhảy vào khi cửa vừa đặt chế độ "chào đón quý khách". Chợt Mayore nhớ lại câu chuyện về Nick khi sáng cũng ở tại công viên này.

"Chắc anh ấy đã ra về sau khi mình rời đi."

Cô tiến tới chiếc ghế đá lúc sáng, dự tính ngồi đó để hóng những làn gió mơn mởn qua làn da. Đôi khi gió lùa nhanh và mạnh khiến cô rùng mình, khiến những sợi lông tay và gáy dựng đứng lên. Bỗng một lực nào đó vô tình đẩy ngã Mayore, khiến cô choàng tới và ngã xuống đất. Có chút đau đớn và bất ngờ vì bị giật mình, Mayore đứng dậy và nhìn về hướng đã khiến cô bị ngã. Một cậu bé đang vênh mặt rồi nhìn cô mà cười với sự khiêu khích. Chưa kịp để Mayore nói lời nào, đứa trẻ òa khóc, hét toáng lên với không giọt nước mắt nào chảy xuống. Nhiều người ở khuôn viên hướng mắt về phía có tiếng khóc của đứa trẻ và cùng dồn ánh mắt về phía Mayore.

"Cô làm gì con tôi đấy?"

Tiếng nói của một người phụ nữ vang lên. Khi chưa kịp định hình, Mayore đã bị bàn tay của người phụ nữ đó đẩy mạnh vào vai, khiến cô suýt lại ngã xuống lần nữa.

"Tôi chưa hề đụng chạm gì vào cậu bé.

Nhưng chính cậu ấy mới chạm tôi, khiến tôi phải ngã đấy." – Mayore trình bày nhẹ nhàng.

"Đâu có, con không làm gì cô ấy cả.
Con đang chạy thì... cô ấy choáng đường con... nên con bị va phải.
Rồi... cô ấy... còn tính đánh con nữa.
Con sợ quá mẹ ơi. Hu...hu..." – Đứa trẻ hét toáng lên với mẹ của nó.
"Cô coi chừng hành vi của cô đấy.
Đụng vào con tôi thì không có yên đâu."

Người phụ nữ hăm dọa Mayore trong khi ôm đầu đứa con mà xoa. Người ấy ném vào Mayore những ánh mắt sắc lẹm, những tưởng ánh mắt đó có thể cứa đứt bất cứ thứ gì nếu vô tình chắn ngang đường đi của nó. Bà mẹ của đứa bé đẩy nó đi, hôn lấy hôn để nó, nâng niu và nhẹ nhàng đưa tay để lau nước mắt trên gương mặt của đứa bé như một thói quen, vì nó khóc có ra nước mắt đâu. Sau khi đi trong vòng tay của mẹ nó vài ba mét, đứa bé ngoảnh lại và thè lưỡi để trêu người Mayore thêm lần nữa.

"Thôi, được rồi, mẹ thương mẹ thương."
"Lần sau gặp lại cô ta thì gọi mẹ nhé."
"Giờ thì cục cưng muốn gì mẹ mua cho thứ gì nào."

Mayore còn đứng ngẩn ngơ trước những chuyện vừa mới diễn ra. Sự việc thật khó hiểu, vì cô không tin được rằng một đứa trẻ lại có thể nói dối một cách trắng trợn đến thế, dù chỉ khoảng năm hay sáu tuổi. Rồi Mayore chợt hướng đến khuôn mặt của người phụ nữ, cô nhận ra rằng tuổi của cô ta không hơn mình là bao, vì nét mặt hay hình dáng của cô ấy đều quá trẻ, cùng lắm là hai mươi lăm đổ xuống thôi.

"Ôi, còn trẻ thế mà đã có con lớn như vậy rồi."

Một thoáng lặng lẽ hiện lên trên mặt của Mayore. Chiều nay thế là quá đủ, đúng hơn là quá nhiều với cô ấy rồi. Mayore hít sâu một hơi thật dài và thở ra một hơi tương tự. Cô ấy lặng lẽ đi về hướng nhà của bà Charmine, dù ở sau lưng, không khí vẫn nhộn nhịp và nắng gió vẫn đang còn hòa quyện với nhau cách thân mật.

V
"Lời Chúa hôm nay cho chúng ta thấy rằng..."

Mayore nhắm mắt lại, để thả hồn vào bài giảng của vị linh mục đang đứng trên giảng đài. Một bài giảng sâu và ý nghĩa về tình yêu nhưng không của Thiên Chúa đối với bất kì mỗi ai.

"Chúa đã yêu thương chúng ta một cách nhưng không,
vậy chúng ta hãy đem tình yêu của chúng ta
để trao lại cho người khác một cách nhưng không như vậy."
"Có một điều rằng,
Khi chúng ta mở cửa trái tim để cho đi tình yêu của nó,
thì chính trái tim ấy cũng nhận được
những tình yêu tuyệt vời khác và của nơi khác.
Vì một lí do đơn giản.
Cửa trái tim là cửa hai chiều,
quan trọng là chúng ta có đồng ý để mở nó hay không mà thôi"
"Chính Cha xứ đã nói như thế trong bài giảng của người đấy ông bà ạ.
Ôi hay và sâu sắc làm sao."

Mayore miêu tả lại cái sự tuyệt vời mà cô nhận được trong thánh lễ. Điều mà ấn tượng và khắc sâu trong tâm trí cô cho đến hiện tại là đã sau thánh lễ ba tiếng đồng hồ. Ánh mắt cô ánh lên niềm vui và ngôn ngữ cơ thể của cô không thể nào mà dừng lại. Cô hào hứng qua từng câu nói mà cô phát ra, cô hãnh diện khi cô nhớ không sót một từ ngữ nào trong đoạn hay Cha giảng.

"Ôi trời, Mayore ạ, giảng thì lúc nào cũng phải hay chứ con.
Nói thì ai mà nói không được, bà cũng nói được như thế nữa kia mà.
Cứ cho là có vẻ hay đấy. Nhưng thực hiện thử xem.
Toàn là lý thuyết suông."

Bà Charmine lại cười lớn sau khi dứt lời rồi tiếp tục dán mắt vào cái điện thoại để xem tập phim đang chiếu dở. Mayore lại lần nữa hụt hẫng và nhẹ nhàng đi lên phòng để nghỉ ngơi.

VI
*Nhật kí ngày thứ hai con dâng lên Chúa*
"Chúa ơi, thế là một ngày hồng ân nữa đã gần như trôi qua. Con muốn ca ngợi
và tạ ơn Chúa người biết bao. Ôi, tâm hồn con hạnh phúc thật đầy tràn, chỉ khi
có riêng mình con và Chúa.
Ngày hôm nay tiếp tục là một chuỗi những sự kiện đến với con và cũng như đã
đọng lại trong con nhiều thứ.
Lạy Chúa, điều con muốn kể nhất, đó chính là về bài giảng lễ mà con được nghe
trong thánh lễ chiều tối hôm nay. Ôi, đúng là linh mục của Chúa. Lạy Chúa, con
ca tụng Chúa vì những linh mục của Người và vì Người đã tuyển chọn họ. Vị linh
mục ấy nói về tình yêu. Ôi, tình yêu vĩ đại nhất là tình yêu nhưng không của Chúa.
Và đồng thời ngài ấy cũng kêu gọi bất kể mỗi tín hữu đều luôn phải sống một tình
yêu nhưng không như thế đối với tha nhân. Con thực sự cảm động vì điều đó. Ấy
thế mà, bà Charmine này lạ thật, chẳng cảm động hay tỏ ra quan tâm một chút
gì cả. Lòng thương yêu thương con người của bà ấy chai đá đến vậy hay sao, hở
Chúa của con.
Mà thôi, con tạm gác chuyện này qua một bên, để con kể cho Chúa nghe những
câu chuyện khác. Hôm nay, con gặp được cậu Nick mà hôm qua con có kể cùng
Người. Anh ấy đúng thực là một con người đau khổ. Anh ấy đã khóc trước con
mà không thấy ngại ngùng luôn ấy thưa Chúa. Ôi tội nghiệp làm sao, con ước
rằng con sẽ mạnh mẽ hơn và can đảm hơn để mang Chúa đến cho anh ấy.
Còn một chuyện nữa, Chúa ơi. Hôm nay con gặp hai mẹ con, nhưng con thấy lạ
là bà mẹ thì rất trẻ mà đứa con lại khá lớn. Có vẻ như hai mẹ con cách nhau chỉ
trên dưới hai mươi năm tuổi thôi Chúa à. Như vậy đồng nghĩa với việc là cô ấy
phải từ bỏ đi tuổi thanh xuân để chăm con cái. Ôi thế thì thật đáng thương,
Chúa nhỉ. Với lại, con cảm giác rằng cậu bé ấy được nuông chiều hơi quá nên
đang trên đà tới sự hư hỏng. Chúa ơi, xin Chúa gìn giữ hai mẹ con đó cùng những
ai đang đồng cảnh ngộ với họ.
Con còn nhiều thứ muốn kể quá, nhưng hai mắt con muốn sụp lắm rồi. Con đành
tạm biệt Chúa nhé. Chúa ơi, xin Người ở cùng con và cho con ngon giấc. Chúc
Chúa của con ngủ ngon, Người nhé."

CHƯƠNG 5
I
Đã lâu rồi, Nick mới hít một bầu không khí trong lành và chưa vướng hạt bụi nào của một sáng tinh mơ. Cả ngày hôm qua, Nick đã đưa ra quyết định là phải tìm cho được Mayore. Nick muốn hiểu nhiều thứ từ cô ấy. Tại sao cô ấy lại quan tâm Nick. Cô ấy hiểu biết gì về Nick. Hay là anh ấy có thể tin tưởng cô để trút bầu tâm sự không. Vì khi ở gần cô ấy, Nick nhận ra trong anh có đôi chút bình an. Thứ mà mấy năm trời anh chưa tìm ra dù đã cố lục tung nó trong nhiều cuộc chơi, hay bới móc nó qua những chất kích thích hạng nhẹ.

Đi dọc con đường với sự hồi hộp khó tả. Mặc dù con đường tươi sáng với ánh nắng chan hòa và đâu đó tiếng chim ca vang vọng, Nick vẫn không thể hòa cùng với thiên nhiên xung quanh được. Anh ấy lo sợ nhiều điều, sợ rằng không thể gặp được cô ấy. Sợ rằng cô ấy sẽ né mình vì lại nghĩ mình say nên mới tới tận nhà tìm. Đủ những thứ lí do để khiến Nick căng thẳng. Nhưng, anh vẫn đi đến cuối cùng cái mục tiêu mà mình đã định và Nick đã đứng trước nhà bà Charmine, nơi mà anh hi vọng có Mayore ở trong đó.

"Cộc cộc cộc."
"Có người cần gặp con dưới nhà kìa Mayore." – Bà Charmine gọi trước cửa.
"Két...két..."
"Ai ở đây mà lại muốn gặp con hở bà." – Mayore trả lời với sự bất ngờ.
"Cái thằng tệ hại của khu này, Nick đấy." – Bà ấy đáp lại .
"Ồ, con không nghĩ rằng anh ấy sẽ tới đây." – Mayore tiếp tục bất ngờ.
"Con cũng liệu hồn và cẩn thận với hắn và những người như hắn đấy.
Chứ sau này gặp chuyện, đừng bảo là bà không nhắc nhở con." – Giọng nghiêm nghị hẳn từ bà Charmine
"Dạ, con mong bà yên tâm, cháu của bà biết chuyện gì đang diễn ra mà."
"Bà giúp con bảo với anh ta rằng con sẽ sớm xuống gặp. Cám ơn bà yêu nhé."
– Mayore nháy mắt với bà Charmine.
"Chỉ được cái lém lỉnh thôi, con bé này." – Lời mắng yêu từ bà Charmine.

II
"Xin lỗi, tôi không biết rằng anh sẽ đến, nên không có sự chuẩn bị."

Mayore tiếp tục bất ngờ với tình trạng của Nick hiện tại sau khi quan sát anh ấy một vòng. Không có sự lôi thôi lếch thếch như hôm qua, hay là như ngày đầu cô và anh ấy lần đầu gặp. Không có chút mùi bia rượu nào tỏa ra như ngày hôm trước. Và nhất là cô ấy nhận ra sự tỉnh táo cùng chút minh mẫn hiện rõ trên gương mặt của anh, dù bộ râu lổm chổm vẫn chưa được cạo.

Nick gợi ý với Mayore rằng cả hai người họ nên đi dạo thay vì ngồi nói chuyện tại nhà bà Charmine và cô ấy đồng ý.

"Xin lỗi cô, Mayore."
"Có lẽ tôi khiến cô khó chịu vì câu hỏi này.
Nhưng tôi cứ bận tâm mãi, suốt cả hôm qua cho đến hiện tại.
Đó là lí do mà tôi đến với cô cách đường đột như thế."
"Liệu tôi có thể được biết lí do chính xác rằng vì sao cô lại quan tâm tôi không?"
Nick mở lời với sự chuẩn bị tâm lý trước đó. Hướng ánh nhìn qua Mayore, với đôi mắt ánh lên niềm hi vọng rằng câu trả lời của cô ấy sẽ đúng như những gì mà anh mong muốn. Mayore bật cười, vì cái sự lo lắng cách thái quá của Nick. Cô cũng chưa ngờ tới rằng Nick bận tâm đến thế vì sự quan tâm của mình.

"Chẳng phải tôi đã nói với anh rằng là tôi quan tâm đến anh vì Chúa cơ mà."
"Nhưng điều ấy quá mơ hồ đối với tôi, Mayore ạ."
"Anh muốn tôi phải minh chứng thế nào để anh tin được lời của tôi nhỉ."
"Cô thương hại tôi sao?"
"Tôi nghĩ anh xứng đáng hơn từ thương hại nhiều, Nick ạ."
"Tôi may mắn biết về cuộc đời của anh, chỉ một ít thôi.
Nhưng như thế cũng khiến cho tôi biết rằng
anh xứng đáng được yêu thương nhiều hơn.
Nhưng không phải là tôi, mà là Chúa yêu anh, qua tôi."
"..."
Sau một thoáng im lặng, Nick chợt cảm giác hai khóe mắt cay, người anh chợt ấm lên. Nick cố gắng cất giọng để nói đôi chút, không hiểu sao họng anh nghẹn lại, khiến anh khó nói đầy đủ nguyên câu.

"Cô...thì biết gì...về tôi... hay là gia đình của tôi... chứ."
"Tôi chỉ là... một thằng... hay nhậu nhẹt... và chẳng có tương lai...
và cũng chẳng có ai yêu thương... ngay cả ba mẹ của mình."
"Nhưng anh có quá khứ, một quá khứ đáng tự hào, Nick ạ."
"Tôi tin rằng, khi anh chấp nhận để quay đầu nhìn lại quá khứ của mình,
anh sẽ trở nên tốt hơn." – Mayore nhấn mạnh.
"Quá khứ của tôi ấy à. Tôi chẳng thấy tự hào gì cả."
"Cô đã từng sống trong một gia đình không hạnh phúc chưa."
"Cô đã từng lắng nghe những lời nhục mạ mà ba mẹ dành cho nhau chưa."
"Cô đã từng nhìn thấy ba mẹ của mình tác động vật lý nhau chưa."
"Cô đã khi nào bị tước đi những điều mình muốn và thay vào đó bị ép làm
những điều mình ghét chưa."
"Và cô đã khi nào được mẹ hay ba sống thay cho cuộc đời của mình chưa."
"Chắc là chưa nhỉ?"
"Cô biết không Mayore, hôm qua tôi đã không tự chủ được mình nữa
sau khi nghe tin ba mẹ của tôi quyết định đâm đơn ra tòa để xin ly dị."
"Sao ông bà ấy không thể để cho tôi được yên ổn."
"Tôi thương ông bà ấy nhiều lắm, nhưng họ cứ khiến tôi đau từ lần này đến lần khác."
"Đó là lí do tôi quyết định ra riêng để ở,
và cũng là muốn tìm niềm vui cho bản thân."
"Tôi cô đơn lắm, Mayore à.
Đó là lí do bất kể ai muốn chơi với tôi, tôi đều không từ chối."
"Tôi có nhiều bạn bè lắm, nhưng chẳng một ai là quan tâm đến cảm xúc của tôi,
ngược lại họ chỉ liếc mắt vào số tiền mà ba tôi gửi cho tôi hàng tháng thôi."
"Cho đến khi tôi gặp cô, Mayore à"

Nick nói ra những cảm xúc và ngay cả những thứ sâu thẳm, anh ấy cũng lôi nó sạch từ dưới đáy lòng để tuôn ra cho Mayore. Nick giờ đây không còn sự phòng bị hay hồ nghi nào nữa khi trước mắt mình là cô gái với sự tử tế mà anh tin tưởng. Còn về Mayore, cô lại một lần nữa bất ngờ vì Nick. Cô không biết rằng anh ấy đã từng đau đớn và trống vắng như thế trong tâm hồn. Rồi từ tâm lý của sự bất ngờ, Mayore chuyển sang trạng thái đồng cảm và thấu hiểu. Cô ấy dường như cảm nhận được nỗi đau của Nick, dù không thể hoàn toàn như anh ấy. Mayore với gương mặt đỏ bừng cùng hai hàng lệ đang chảy thành dòng. Sau một khoảng lắng đọng, cô đưa tay để gạt đi những giọt nước mắt. Hành động ấy cũng như cô muốn nói rằng cô sẽ giúp Nick gạt đi những nỗi đau của anh ấy.

"Tôi nghĩ rằng sẽ chẳng thay đổi được gì đâu Mayore ạ."
"Mọi thứ, có lẽ Chúa đã an bài cho tôi như thế này rồi." – Nick cười nhạt.
"Anh đừng nghĩ như thế về Thiên Chúa,
Người công bằng và hay thương xót lắm.
Và Người rất yêu anh, tôi hi vọng rằng anh luôn nhớ lấy điều đó."
"Chúa rất yêu anh." – Mayore nhấn mạnh.
"Cảm ơn cô đã đến và động viên tôi.
Hiện tôi đã thấy nhẹ lòng hơn khá nhiều,
nếu có thể, cô sẽ cùng đến với tôi để làm vài ly chứ."
"Địa chỉ của tôi ở đây..." – Nick mở lời.
"Tôi sẽ đến, nhưng không phải như cách anh muốn đâu, Nick."
"Cám ơn cô."
"Trời đã ngả trưa rồi, tôi đành phải chào anh vậy."
"Vâng. Chào cô, Mayore."

-------------
"Lạy Chúa, một con người đáng thương. Xin Người thương xót anh ấy."
Mayore nhẩm trong lòng.

III
"Cộc cộc cộc."

Nick mở cửa phòng sau vài phút vì chán chường. Không thấy một ai trước cửa cả. Nick toan đóng cửa thì chợt thấy một cái túi màu trắng ở phía dưới góc cửa.

"Tôi đoán rằng anh chưa bỏ gì vào bụng cho đến giờ này.
Nhưng nếu anh đã có ăn gì đó rồi,
Thì mong anh hãy dành phần ăn này cho người vô gia cư nào đó nhé.
Mayore."
Nick chợt hé môi với nụ cười đầy cảm xúc. Đúng là anh ấy chưa bỏ gì vào bụng cả. Nick đem túi đồ ăn vào phòng và ăn ngấu nghiến nó.
"Nick bé bỏng của mẹ đâu rồi, mẹ có mua phần hamburger tôm cho con nè."
"Yee, mẹ tuyệt vời quá. Con yêu mẹ."

Một kỉ niệm thuở thơ ấu chợt hiện lên trong đầu Nick khi anh ấy đang ăn. Nick lại chợt thấy khóe mắt cay xè. Rồi gương mặt mẹ Nick qua nhiều thời điểm lại tái hiện về. Từ thuở bà còn trẻ, cho đến cái lúc mà tóc bà đã lấm tấm điểm vài sợi bạc. Nick không muốn nhớ, nhưng anh ấy đâu thể ngăn được những tế bào chất xám và hệ thống dẫn truyền thần kinh của anh ấy làm việc được. Rồi hình ảnh rõ mồn một về mẹ của Nick xuất hiện rõ trong tâm trí nhất. Anh ấy đã thấy được những nếp nhăn trên trán và chút đồi mồi trên hai gò má của bà. Có một chân lý mà ai cũng buộc công nhận, Và giờ đây, Nick cũng phải công nhận.

"Có những thứ khi ta càng muốn quên thì ta lại càng nhớ."

Mà quên ai thì quên, chứ đối với bậc sinh thành, dù có muốn quên cũng quên sao đành, phải không.

Nick dọn dẹp sau khi đã ăn xong. Trước kia, cứ định kỳ hàng tuần là mẹ Nick sẽ đến để dọn dẹp cho anh ấy. Nhưng có lẽ Nick đoán rằng sau khi ba mẹ ly dị thì mẹ sẽ không đến đây nữa. Nick cặm cụi loay hoay để sao cho căn phòng nhìn gọn gàng và thoáng đãng nhất, nhưng không thể nào như mẹ dọn được.

Tiếng chuông điện thoại Nick vang lên. "Píp". Đây là lần thứ hai liên tiếp tính từ hôm qua, Nick từ chối lũ bạn về việc tham dự vào một bữa tiệc cùng với chút bóng cười. Nick chẳng có chương trình gì cho hôm nay cả, nhưng dường như anh không còn muốn tham gia vào những thứ như thế nữa. Nick muốn mình được tỉnh táo hơn và tươi tắn hơn. Có lẽ Nick đã tìm lại được niềm vui, một niềm vui không hề giả tạo và tốn kém. Một niềm vui đúng nghĩa và được tạo nên từ sự chân thành.
IV
"Hình như mày đang khinh thường chúng tao phải không, Nick."

Sam dẫn đầu một đám thanh niên. Những kẻ đã cùng Nick nốc từ chai này đến chai khác. Hút sạch xì gà từ điếu này đến điếu khác. Sự thiếu vắng của Nick khiến nhóm này không đủ tiền để mua những thứ chúng nó cần. Sau khi Nick từ chối cuộc gọi thứ hai, chúng liền lên kế hoạch với nhau để kéo anh ấy về lại với chúng, dù không biết Nick từ chối chúng vì những lí do gì.

"Chúng mày nghĩ tao khinh thường chúng mày vì điều gì?" – Nick tỉnh táo trước lời khiêu khích.

"Tao chỉ đùa thôi chứ mày với anh em chúng ta thân thiết như ruột thịt mà.
Chỉ là anh em thấy thiếu mày thì thiếu đi niềm vui, Nick ạ."
Những lời tình cảm về tình anh em được tuôn ra cách nhẹ nhàng và êm tai cho bất cứ ai vô tình nghe được.
"Mày thấy đấy, anh em chúng ta cùng đi với nhau dẫu có khó khăn,
mày không nghe máy nên chúng tao lo lắng, phải qua nhà mày cho được."
"Đó chúng tao gọi là tình bạn, Nick à."
"Và tối nay chúng ta sẽ đến nhà John làm một party nho nhỏ.
Mày lo đến đấy nhé, với là chúng ta chỉ thiếu mỗi vài chai rượu thôi."
"Ba tao đã cắt việc chuyển tiền tháng cho tao rồi.
Đó là lí do tao không dám bắt máy để nghe cuộc gọi từ chúng mày."
Nick biện lí do để không tham dự với chúng nó. Và anh ấy cũng đoán rằng với mọi lí do thì chúng nó đều không chấp nhận, nhưng nếu nhắc tới vấn đề tiền bạc thì chắc chắn được. Và chính xác như Nick dự đoán, tụi ấy thộn mặt ra khi Nick vừa dứt câu. Không ai bảo ai, sự hăng hái cố gắng lôi kéo Nick của cả bọn giãn ra một cách chóng vánh. Một vài đứa nhanh chân bỏ ra ngoài trước, để lại những đứa thân cận với Nick hơn ở lại.

"Nick à, tao hiểu mày đang gặp khó khăn,
ba mày chắc cũng không muốn mày uống rượu."
"Nên để bảo vệ mày, tao và tụi nó sẽ cho phép mày vắng trong thời gian này."
"Yên tâm làm lành với ba mày đi nhé."
Nick là bạn của chúng, anh quá hiểu chúng. Nick thở phào một hơi nhẹ nhõm cùng nở nụ cười đầy khinh bỉ hướng về lối mà chúng nó rời đi. Và Nick hi vọng rằng sẽ không còn cuộc gọi nào từ tụi nó đến với anh ấy nữa.
V
Bà Charmine gọi Mayore liên tục, nhưng cô ấy có vẻ như không nghe thấy. Mayore đang ngồi giữa nhà, tay cầm một cuốn sách nhỏ với tựa đề "Một tâm hồn". Nhưng đôi mắt của cô ấy lại không hề hướng vào những dòng chữ đã được xếp ngay ngắn trên từng dòng của cuốn sách. Đôi mắt ấy đang báo hiệu rằng: "Chủ nhân của tôi hiện đang lạc vào trong những suy nghĩ và chưa tìm thấy lối ra đấy mọi người ạ". Và đúng thế, Mayore nghĩ đến những lời kể từ Nick về cuộc đời và gia đình anh ấy.

Chợt một bàn tay với làn da khá nhăn nheo lay nhẹ vào vai Mayore. Kéo cô thoát ra những cái níu chân trong suy nghĩ, đưa cô về lại thực tại. Thì ra là bà Charmine, sau nhiều lần gọi mà Mayore không phản hồi.

"Con nghĩ gì mà đăm chiêu thế hả Mayore?"

"Bà gọi con nãy giờ."

"Ôi, con xin lỗi bà. Con tập trung suy nghĩ quá, thưa bà." – Mayore chân thành.

"Thôi không sao, con giúp ta lau cái tủ kính nhé."
"Hôm nay, ham lướt đọc tin tức mà ta quên mất nhiệm vụ hằng ngày."
"Con lau đi kẻo lỡ khách vào nhà sẽ đánh giá là nhà dơ đấy."

Mayore thả cuốn sách xuống trên bàn, lon ton xuống bếp để tìm chiếc khăn và chút dung dịch lau kính. Chợt từ trong suy nghĩ của Mayore chợt lóe lên một tia sáng. Mayore quay lại hướng bà Charmine đang làm việc.

"Bà ơi, con có điều này muốn hỏi bà."
"Nếu bà không muốn trả lời thì không sao bà nhé.
Hoặc con có lỡ hỏi mà khiến bà không vui, con xin bà thứ lỗi."
"Ôi dào, con bé này, có gì nghiêm trọng lắm hả?"
"Cứ hỏi đi, đừng lo là ta sẽ giận." -–Bà Charmine tỏ vẻ lo lắng.
"Con có thắc mắc là bà có vẻ không thích con giúp người khác.
"Vậy con có thể biết lí do tại sao không ạ?"
"Trời, tưởng gì, cái này thì ta nói cho con nghe." – Bà thở phào khi nghe xong câu hỏi.
"Cha của ta đã kể rằng,
thời trước, ông ấy luôn sống hòa đồng và giúp đỡ người khác rất nhiều.
Hễ ai cần gì thì ông ấy luôn giúp trong khả năng.
Thế nhưng, khi thế chiến thứ hai nổ ra. Gia đình của ta trở nên túng thiếu cực kì.
Lúc đó ta trở đau nặng, ông ấy đã đi vay mượn nhiều người để cứu chữa cho ta.
Con biết đấy, không thấy một ai rủ lòng thương và giúp đỡ ông ấy cả.
Ông ấy đâm hận, và dạy ta xuyên suốt từ khi nhỏ cho đến khi ông ấy mất đi."
"Sống không nên lo cho người khác, chỉ cần biết mình và gia đình là đủ rồi."
"Và cá nhân ta cũng thấy điều đó rất đúng.
Chẳng ai yêu thương chúng ta khi chúng ta yêu thương họ đâu con ạ."
Bà Charmine bồi hồi kể lại khoảng thời gian khó khăn và biến cố khiến bà chai đá lòng yêu thương đến tận bây giờ.
"Quá khứ và hiện tại đâu có giống nhau, bà nhỉ?" – Mayore hỏi thêm
"Ồ, thời nào cũng vậy thôi Mayore.
Con tiếp tục công việc đi nào."
Bà Charmine chốt lại vấn đề và tiếp tục công việc của mình.

VI
*Nhật ký ngày thứ ba của con*
"Lạy Chúa, tình yêu tuyệt vời của con. Hôm nay là một ngày trôi qua nhanh đối
với con. Con tung hô Chúa vì Người luôn thương và trao đến con những hồng ân
cao quý vô ngần.
Chúa ơi, Người biết sao không? Con đã gan dạ hơn trong việc tiếp cận một ai đó
và giúp họ, cụ thể là Nick. Ngày hôm qua con đã xin Chúa cho con sự can đảm
để con thực hiện những việc mà hôm qua con chưa làm được. Thì hôm nay, Nick
lại làm điều đó thay phần con rồi Chúa ơi. Con dự tính sẽ mạnh mẽ để hỏi chuyện
anh ấy trước. Nhưng anh ấy đã đến tìm gặp con khi con còn đang say giấc. Ôi
con bất ngờ và xấu hổ làm sao.
Anh ấy đã kể cho con nghe về những thứ trong quá khứ mà anh ấy phải hứng
chịu. Ôi, con tim mỏng giòn của con người thì làm sao chịu đựng những vết
thương, từ ngày này qua ngày khác hở Chúa. Thế mà anh ấy đã chịu đựng như
thế đấy Chúa ạ.
Gia đình không hạnh phúc là nguyên nhân của những đứa con hoang đàng, dù
không hoàn toàn là như thế. Và khi họ buông thả con cái của chính họ thì ma quỷ
đến cám dỗ rất nhanh, điều này là chính xác Chúa nhỉ. Vì những cạm bẫy, những
thói xấu mà Nick mắc phải, đều từ bạn bè mà có, sau khi ba mẹ anh ấy có trục
trặc với nhau.
Chiều hôm nay, bà Charmine cũng có chia sẻ với con lí do vì sao mà bà ấy không
thể mở rộng lòng để yêu thương người khác. Con thấy lí do ấy thật vô lý. Chúa
cũng cảm thấy giống con đúng không ạ? Ba của bà Charmine dạy con cái như thế
con thấy chẳng đúng chút nào cả. Và bà ấy đã nghe răm rắp ông ấy từ thuở nhỏ
cho đến tận bây giờ. Ôi thật khủng khiếp làm sao!
Thế mới thấy gia đình và cách giáo dục của họ quan trọng như thế nào đối với
mỗi một con người Chúa nhỉ. Con ước sao thế giới này, có nhiều bậc ba mẹ sẽ
luôn luôn cố gắng học hỏi những cách để dạy con và làm sao để dạy con cái của
mình cách tốt nhất, đồng thời không quên hiểu chúng nó. Và chắc chắn điều nữa
là họ buộc phải hi sinh vì con cái của họ để gìn giữ một gia đình hạnh phúc chứ,
Chúa nhỉ.
Con cảm tạ ơn Chúa biết bao khi Người cho con một gia đình hạnh phúc và tuyệt
vời. Và con luôn muốn cảm ơn Người, Người Cha mẫu mực và yêu thương con
nhất trần đời.
Chúa ơi, con yêu Chúa nhiều biết bao.
Xin Chúa gìn giữ con và ôm ấp con trong tình yêu thương của Người.
Con ước gặp Người trong giấc mơ của con. Chúa ngủ ngon thật ngon,
Chúa nhé!"

CHƯƠNG 6
I
Những làn mây trắng mờ đang thư thả trôi trên nền trời xanh ngắt, báo hiệu cho một ngày mới tuyệt vời lại đến. Đầu ngày thật mát và êm dịu biết bao. Sáng nay, Mayore quyết rằng sẽ tận hưởng cái tiết trời tuyệt vời này bằng cách chạy bộ. Bộ môn thể thao mà sáng nào cũng có người tham gia và chạy qua trước cổng nhà bà Charmine. Mayore không có những bộ trang phục bó sát người hay ngắn củn cụt như người ta. Cô ấy chỉ có một bộ áo quần thuộc dạng nửa thể thao nửa thời trang, thứ mà bà Charmine sắm cách đây gần năm hay sáu năm. Nhằm tham gia vào hội tập thể dục buổi sáng với những bà bạn. Ấy vậy mà bà Charmine mang chả qua được lần thứ tư, rồi lại để nó nằm trong góc cô đơn đến tận bây giờ.
Mayore mang vào bộ áo quần, xỏ thêm đôi giày sneaker màu trắng với đường dạ quang xanh hiệu Nike. "Cuộc sống của người hiện đại thật tiện nghi và đủ đầy". Cô ấy nghĩ bụng khi bước đi một vài bước đầu tiên trên đôi giày đó. Sự êm dịu và thanh thoát qua từng bước chân khiến Mayore thích thú. Cô ấy bắt đầu tung tăng, và chạy nhanh dần đều. Không quên cất những lời ca hát chúc tụng Thánh Danh quen thuộc mà cô hay ngân nga.
Chợt từ đằng xa, một ai đó đang vẫy tay hướng về phía cô. Càng tiến gần về phía người đó, Mayore nhận ra hình bóng quen thuộc mà cô chỉ vừa tiếp xúc trong hai ngày vừa qua mà thôi. Nick đang vẫy chào Mayore trong khi anh ấy cũng đang vận động cơ thể qua những bài tập vươn vai hay xoay cổ tay chân. Mayore chăm chú nhìn anh, nhìn lâu hơn bình thường đôi chút. Vì ở Nick, hiện đang tràn trề sức sống, chứ không như thời gian cách đây khoảng hai mươi tư giờ đồng hồ. Gương mặt Nick sáng sủa và nhất là anh ấy đã chú ý đến bộ râu với những ngọn râu mọc không đều đặn của anh ấy.
"Tôi không ngờ cô cũng chạy bộ cơ đấy, Mayore."
"Chính tôi mới bị anh khiến cho bất ngờ, Nick ạ."
"Anh thật khác, và tôi rất mừng vì điều đó."
"À Mayore à, tôi rất biết ơn cô vì phần ăn ngày hôm qua. Nó rất ngon."
"Sao anh không nghĩ là một ai khác mà phải là tôi."
"Chỉ có ai dư dả tình yêu, mới có thể san sẻ tình yêu, đúng không Mayore?"
"Ở cô, tình yêu thương con người rất đầy tràn.
Tựa như vị Thánh nào đó mà tôi đã từng biết, nhưng giờ tôi quên béng mất."
"Anh cũng biết nói chuyện hài cơ đấy."
Cuộc nói chuyện diễn ra theo cách thân mật, tưởng chừng như hai người ấy đã quen nhau từ bao năm trước rồi. Nick kể rằng anh ấy đã từ chối lũ bạn để không tham dự một buổi tiệc rượu nào trong hai ngày vừa rồi. Còn kể thêm rằng anh ấy đã nói dối là ba Nick không còn hỗ trợ đồng tiền sinh hoạt nào với lũ bạn.Và tất nhiên, như anh ấy đoán, bọn chúng bỏ đi không trượt phát nào. Rồi Nick và Mayore cùng phá lên cười.
"Tình bạn thời buổi này thật sự là thân.
Nhưng mà là thân ai nấy lo.
Tình bạn thời buổi này thật sự là dính
Nhưng mà là dính tiền dính bạc
Tình bạn thời buổi này thật sự là hay
Nhưng mà là hay lợi hay dụng
Lá là là la là lá là la..."
Nick ngân nga những câu hát tự phát một cách ngẫu nhiên, khiến Mayore cười như được mùa vì câu từ dí dỏm đến kì lạ.
"Nhưng đâu phải tình bạn nào cũng vậy, chỉ là số nhỏ thôi, đúng chứ."
"Đúng thế,
bài này chỉ dành cho những tình bạn nào xây dựng trên sự vụ lợi thôi."
Mayore chào Nick để về lại nhà, khi mặt trời đã lên khá cao. Nick chần chừ gì đó, rồi mạnh dạn mở miệng gọi Mayore khi cô ấy cách cũng khá xa. Chạy những bước thật nhanh để đến Mayore, Nick hỏi.
"Tối nay cô có thời gian rảnh nào không.
Tôi đã từ chối những đứa bạn của tôi rồi, nên tối nay tôi không bận gì cả.
Tôi có thể mời cô uống chút gì đó không."
Dù đã nói là tử bỏ những buổi tiệc rượu. Nhưng với Nick, một con người yếu đuối, và chắc hẳn bất cứ ai cũng như vậy. Đâu phải nói bỏ là bỏ cách dễ dàng. Nick vẫn nhớ và thèm khát hương vị cay nồng của rượu.
"Tôi xin lỗi vì phải từ chối, tôi không có thói quen dùng rượu."
"Tôi muốn dành thời gian để đến nhà thờ, tham dự thánh lễ hơn.
Và nếu có thể, thay vì đi dùng chút rượu để say khướt,
thì anh có thể đi lễ để khôn ngoan hơn nhờ ơn Chúa."
Mayore đáp trả bằng lời mời gọi ngược lại. Cô biết rằng sẽ rất khó để Nick đồng ý với lời kêu gọi của mình, nhưng trong lòng cô vẫn có chút gì đó hi vọng. Vì không hiểu sao, ở Nick toát ra thần thái khiến cô khá tin tưởng và kì vọng.

II
"Ối trời, con xem này Mayore, nhìn thương tâm làm sao."
Bà Charmine kéo Mayore lại và đưa cho cô ấy xem một thông tin chấn động trên điện thoại. Một vụ ném bom lại nổ ra ở vùng Trung Đông và kéo thêm vài nước khác vào vòng chiến.
"Thời buổi này mà vẫn còn chiến tranh nữa hả bà.
Khi xưa chiến tranh thì vẫn có thể chấp nhận được.
Nhưng bây giờ, đất nước nào cũng đủ ăn và được sống trong bầu khí tốt đẹp
thì lại phải chiến tranh làm gì bà nhỉ?"
"Đối với một số người, chỉ đủ ăn đủ sống là chưa đủ đó con.
Loài người tham lam là thế đấy con ạ.
Chỉ khổ những người thường dân vô tội."
Hàng ngàn người nằm như rạ trên chiến trường. Máu me loang khắp vùng chiến, phía bên trên là khói lửa ngút trời. Những thi thể với không đủ các chi thể lăn lóc. Và ống kính còn quay lại được cảnh một em bé đang khóc lớn cạnh với xác mẹ mình nằm dài trên mặt đất. Hình ảnh khiến cho Mayore không cầm được nước mắt.
Mayore rơi vào trầm tư. Cô ấy liên tưởng rằng nếu cô ấy ở tại đó, thì cô ấy sẽ thấy những gì. Những cổ xe tăng với làn da bọc thép cứng ngắc, và chiếc bánh xe cứ lăn qua bất kể thứ gì cũng đều khiến nó vụn vỡ. Vậy nó lăn qua những xác người vốn đã chết đi và nằm rải rác trên đường thì sao. Ôi cái chết không toàn thây. Những khẩu súng trường và khẩu súng đại bác. Tiếng đạn bay rít cả tai mỗi khi có súng được bóp lại bở một người lính nào đó. Và kết quả là từng làn máu phun ra từ một thân thể của bất cứ ai dính phải viên đạn ấy. Rồi những tiếng gọi ú ớ của những đứa con đang lạc mẹ, của những gia đình đang tìm nhau. Và của cả những ông bà lớn tuổi với chiếc gậy hỗ trợ cho đôi chân già yếu đang run rẩy vì tuổi cao và cả nỗi sợ hãi.
Trở lại với thực tại, Mayore đưa mình vào những phép tính đơn giản. Với chừng ấy số lượng vũ khí, xe tăng và đạn dược trên chiến trường nếu quy đổi sang những thứ khác. Cụ thể là thực phẩm hoặc là những thứ thiết yếu. Thì sẽ được nhiều, thậm chí rất nhiều là đằng khác. Vì sao có những nơi còn đói kém, không đủ để ăn qua ngày chứ đừng nói là ăn ngon; thì người ta không tiêu tiền vào việc đó. Mà lại ném tiền vào những thứ vốn dĩ không nên tồn tại vì nó chấm dứt sự tồn tại. Mayore lại lắc đầu ngán ngẫm thế sự con người.
III
Tiếng chuông ngân nga những hồi dài khi mặt trời đã khuất dưới đường chân chia cắt mặt đất với phần phía trên. Những tia nắng vàng cam le lói qua sự phản chiếu trên bề mặt của dải mây. Như thể đang còn tiếc nuối và chưa muốn về nhà cùng với người mẹ mặt trời của nó.
Mayore đã chuẩn bị tươm tất và xong xuôi vẻ bề ngoài của mình. Cô chỉ cần xỏ giày vào là sẽ bước đi ngay đến nhà thờ. Cô bước đi với những nhịp chân tung tăng hòa nhịp lòng vui sướng. Cô hi vọng rằng khi đến nhà thờ, sẽ thấy hình bóng của một con người đang trong quá trình trở lại. Bóng hình đó sẽ ngồi một cách nghiêm trang, với tràng chuỗi trên tay và hướng mắt về Thánh Thể ở nhà tạm. Lúc đó cô ấy sẽ vui biết bao.
Nhưng có lẽ cuộc đời không thể diễn ra theo cái cách mà bộ não tơ tưởng. Mayore bước vào cổng, dùng hết công năng của đôi mắt, hầu để tìm ra một nam thanh niên với vẻ ngoài cao ráo và mảnh khảnh. Nhưng nhìn hết một lượt, cô không tìm ra hình bóng nào như vậy cả. Mayore kéo dài hi vọng với những bước chân đang lê vào nhà thờ. Lác đác vài người đang ngồi rải rác tại hàng ghế cầu nguyện. Sự hi vọng trong cô ấy rơi vào điểm thấp nhất khi cô ấy đưa mắt nhìn tới hàng ghế cuối cùng.
"Sao mà anh ấy có thể đến để đi lễ được chứ,
mình hi vọng có lẽ hơi sớm và hơi nhiều."
Ca nhập lễ vang lên, Mayore nghe thấy trong những giọng hát trầm và ấm của cộng đoàn xung quanh. Có một chất giọng khiến cô để ý, vì sự quen thuộc. Nhưng rồi cô bỏ qua việc đó để tập trung vào Thánh lễ. Vì trên bàn thờ, đang có vị Chúa mà cô yêu nhiều hiện diện.
Thánh lễ trôi qua theo từng giai đoạn. Phụng vụ Thánh Thể là thứ mà Mayore yêu nhất, vì khi đó, cô được chiêm ngắm trực tiếp Chúa Giêsu qua hình bánh trắng tinh. Cô luôn luôn thốt lên rằng "Ôi Nhiệm Mầu, Ôi Thiêng Thánh" khi vị chủ tế nâng cao hình bánh trong lúc truyền phép. Và rước lễ là khi mà Mayore sốt sắng nhất. Vì chính lúc đó Chúa đã ngự trong lòng cô ấy. Còn gì tuyệt vời hơn điều đó đối với Mayore, hay chính xác hơn là Thánh Theresa, một người luôn mong mỏi Chúa.
Mayore xếp hàng để được rước lễ, cô quay về hàng ghế của mình. Chợt một cái liếc mắt khiến Mayore cảm giác quen thuộc. Nhưng chẳng có gì bằng Chúa đối với cô ấy. Mayore đặt hai đầu gối lên trên bàn quỳ. Nhắm mắt lại, cô cầu nguyện cho những điều trong lòng cô ấy nghĩ sau khi tạ ơn không ngừng vì hồng ân Chúa ban.
Thánh lễ kết thúc, một bàn tay khẽ chạm vào cô ấy khi Mayore còn quỳ để bòn mót những giây phút sau cùng còn lại. Xoay đầu và bất ngờ, Mayore mừng rỡ vì thấy Nick. Cô ra hiệu mong Nick cho mình thêm đôi chút thời gian, rồi hướng mắt lên Thánh Thể đôi chút và làm dấu Thánh giá để kết thúc.
Mayore nhanh chóng chạy ra ngoài nhà thờ, nơi mà có Nick đang đợi.
"Ôi, tôi cứ nghĩ là anh không đến,
hay đúng hơn là, tôi đã rất mong anh đến tham dự Thánh lễ tối nay."
"Tôi cũng không nghĩ rằng là mình sẽ đến dự lễ đâu, Mayore ạ."
"Nhưng tôi cũng không muốn phải uống một mình."
"Thêm nữa, tôi sợ phải đối diện lại với quá khứ ngày trước,
tôi cứ ngờ ngợ khi đặt chân vào nhà thờ.
Có lẽ tôi đã xa nhà thờ quá lâu và mọi thứ trở nên rất xa lạ."
"Nhưng anh vẫn đến đấy thôi."
"Đến sau phần Công bố Lời Chúa, Mayore ạ."
"Chỉ cần anh đến,
đó là điều mà không những tôi mong, mà Chúa cũng rất mong."
"Trời, thế mà tôi lại cầu nguyện để bữa sau anh đến thay vì hôm nay nữa chứ."
Cả hai cùng cười khục khặc và rảo bước trên con đường về. Không nói thì chắc hẳn ai cũng biết rằng Mayore vui nhiều đến cỡ nào. Nick đang tốt dần lên cách mà cô không ngờ tới. Chính xác là chỉ có ơn Chúa mới đủ mạnh khiến Nick như thế.
Hai người giờ đây dễ dàng trò chuyện hơn. Mọi khía cạnh của cuộc sống hay những khó khăn này kia của đôi bên đều tuôn ra cách dễ dàng trên môi miệng của cả hai. Chợt ở những Nick nghe những âm thanh từ đâu hướng về mình.
"Cái tên đó mà cũng đến nhà thờ sao.
Tưởng bỏ đạo lâu rồi chứ." – Một mụ đàn bà nói to.
"Nói nhỏ thôi bà ơi, nó nghe được là nó tới quấy phá nhà bà đấy." – Bà khác nhắc nhở và lấy ngón tay trỏ đặt dọc lên hai hàng môi.
"Bà nói đúng, cái mồm này không tốt, không tốt." – Một bà lấy tay phẩy phẩy trước cái miệng.
Thì ra là hai người phụ nữ cũng vừa dự Thánh lễ, và thấy Nick trong nhà thờ. Và giờ thì hai bà ta bàn tán về anh ấy. Lôi lại từ cuộc đời riêng tư, rồi ba mẹ của Nick và cả tương lai chưa đến của anh ấy.
Gương mặt vốn vui vẻ của Nick, giờ đã điểm vài nét tương phản và xụ xuống hẳn đi. Nếu như nghe thêm vài lời nữa, chắc có thể Nick sẽ không tự chủ được mà gục xuống vì đau đớn. Anh ấy đã cố gắng dùng hết những dũng khí mà anh ấy phải đào phải bới trong con người của anh ấy. Để đến nhà thờ, để gặp Chúa, để cho Mayore thấy rằng anh cũng đang rất cố gắng. Và liệu anh ấy có xứng đáng với những lời tựa như mũi tên lao thẳng vào tim anh ấy như thế?
"Tôi có lẽ sẽ không đến nhà thờ nữa đâu.
Có lẽ tôi không đáng được tha thứ."
"Cuộc sống của anh phụ thuộc vào những lời bàn tán ấy sao?"
"Tôi không muốn người ta thấy tôi, rồi lại bàn tán lây về gia đình tôi."
"Nick, anh có biết rằng
trong thư Thánh Phaolo gửi cho tín hữu Corinto có đoạn đã viết."
"Đấng xét xử tôi là Chúa."
"Thánh Phaolo đã viết như vậy."
"Và chính người đã có quá khứ tồi tệ
vì đã từng là kẻ săn lùng và bách hại đạo đấy, Nick ạ."
"Vì thế, anh nên sợ Chúa phán xử, thay vì ủ rũ vì người ta phán xét."
"Cô nói đúng, nhưng có lẽ tôi chưa thể..."
"Tôi tin anh sẽ vượt qua được, Nick à."
"Ngay cả những đứa bạn không tốt của anh, là thứ hiện hữu trước mắt anh,
mà anh cũng đã bỏ quên, không màng đến.
Thì chẳng có lí do nào ngăn anh vượt qua được, những lời nói vô hình ấy, đúng không Nick."
"Tôi sẽ... tôi không hứa trước được, Mayore à.
Nhưng tôi sẽ cố gắng."

IV
*Nhật ký ngày thứ tư của con*
"Lạy Chúa là Đấng Tuyệt Hảo không ai sánh bằng. Sức mạnh và quyền phép
Chúa là vô song tuyệt mỹ. Con chẳng biết làm cách nào mà ca ngợi Chúa cho
thật xứng đáng và cho vẹn đủ câu từ nữa, Chúa ơi.
Hôm nay đối với con tuyệt vời biết bao. Vì những điều con không ngờ, thì nó lại
đến. Và những điều con đã đoán được, thì nó lại vượt ngoài tầm dự đoán của con.
Ôi Chúa của con, biết làm sao để nói ra sự khâm phục của con đối với Chúa
đây.
Nick là người khiến cho con đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác. Chúa biết Nick
đã từ chối không tham gia vào những cuộc vui cùng những người bạn không tốt
của anh ấy. Đó là điều bất ngờ đầu tiên mà con nhận được. Bất ngờ ấy đến từ
sáng sớm luôn mới tuyệt chứ, nhờ thế mà con đã có một ngày sinh hoạt đầy niềm
vui từ bất ngờ ấy. Và bất ngờ nhất đối với con, đó là Nick đã quay về với Chúa
qua sự hiện diện trong Thánh lễ tối hôm nay của anh ấy. Chỉ nghĩ tới đó thôi, con
thực sự muốn sụp xuống để thờ lạy quyền năng Người biết bao. Chúa đã rất lo
cho anh ấy, vì con, và vì sự khoan nhân độ lượng của Người.
Dù vui vẻ và tích cực là thế, nhưng xem ra luôn có những điều không tốt và cả
những thử thách cứ xen vào những điều tốt lành Chúa nhỉ. Trong khi anh ấy đang
hừng hực sự hăng say tìm lại con người vốn ngoan đạo, thì những người với lời
lẽ không hay đã khiến anh ấy nhụt chí. Ôi, con không hiểu vì sao cũng là con của
Chúa, mà người ta lại không muốn giúp đỡ hay hỗ trợ chút gì, mà lại soi mói và
đâm chọt người khác vậy Chúa nhỉ. Như thế liệu có còn sự hiệp thông ở trong họ
không thưa Chúa. Chúa ơi, con xin Chúa biến đổi những ai còn đang muốn chia
rẽ Giáo Hội Chúa, qua sự ích kỉ hoặc là không bao dung cho những người anh
em đang yếu đuối. Lạy Chúa, nếu như không còn ai muốn chia rẽ ngay trong
chính nội bộ của Giáo Hội nữa, thì chắc chắn rằng Nước Chúa sẽ rất rộng lan.
Và nhất là không một thế lực bên ngoài nào có thể làm sứt mẻ con thuyền Giáo
Hội dù chỉ một chút, Chúa nhỉ.
À Chúa ơi, còn một điều này nữa, một điều lớn lắm. Con không nghĩ rằng ở thế
hệ này lại còn có sự xuất hiện của chiến tranh. Ôi chiến tranh đau thương, chiến
tranh đẫm máu, chiến tranh hủy diệt. Chúa ơi, thương biết bao những con người
vô tội, phải bỏ chạy hay là bỏ mạng vì chiến tranh. Những đứa nhỏ thành trẻ mồ
côi. Những người làm cha mẹ thất lạc con cái. Những gam màu hồng của cuộc
sống bị bôi đen bởi màu của khói đạn. Và tương lai của những người sống sốt chỉ
còn là đống tro tàn hiện hữu. Lạy Chúa, đáng sợ biết bao. Chúa ơi, vì sao những
người đứng đầu quốc gia, thay vì sử dụng tiền của vào việc chiến tranh, họ lại
không dùng để nâng đỡ những người còn đang cơ cực và thiếu thốn Chúa nhỉ.
Bao nhiêu người còn không có cái ăn cái mặt lúc đông đến, thiếu những giọt nước
lã khi hè về. Và khi lên cơn co giật cùng với lằn ranh giữa sự sống và cái chết thì
không có sự hỗ trợ nào của y tế, và còn... còn nhiều hơn thế nữa Chúa ơi.
Thế giới này lạ quá, xem chừng có đầy đủ mà thành ra lại không bao giờ đủ Chúa
nhỉ. Lạy Chúa, xin cho họ ơn biết cảm tạ với những thứ mà mỗi con người đang
có. Chỉ cần thế thôi, có lẽ cuộc đời này sẽ đẹp biết bao.
Chúa ơi, hôm nay có vẻ con đã quá nhiều chuyện rồi. Con chiếm mất giờ ngủ của
Chúa nhiều rồi. Con tạm biệt Chúa, con đi ngủ đã nhé. Chúa ơi, xin ôm con trong
vòng tay từ ái của Chúa. Lạy Chúa, con yêu Chúa trên hết mọi sự."

CHƯƠNG 7
I
"Mayore à,
ba của con bảo rằng còn hai ngày nữa là ông ấy đến để đón con về."
"Công việc ba của con đã thu xếp xong hết rồi hả bà. Nhanh thật."
"Chắc ông ấy cũng nhớ con nên muốn sớm gặp lại con đấy mà."
"Có thể là vậy đấy bà ạ, ông ấy thương con nhất nhà mà."
"Ta là người ngoài mà cũng thương con biết bao, thì hồ gì là ba của con."
"Tối nay ta dẫn con đi ăn tối nhé."
"Có ông Charmine không hở bà, con ít gặp ông ấy quá."
"Ông ấy lại có lịch hẹn gặp khách rồi con ạ."
"Hai bà cháu ta cũng được, Mayore nhé."
"Dạ vâng ạ."
Mayore muốn làm chút gì đó cho bà Charmine. Sau một hồi suy nghĩ, Mayore nhận ra rằng chỉ có thưởng thức món ăn mới khiến bà Charmine hạnh phúc. Cô xuống bếp, tìm xem còn chút tươi ngon gì trong tủ lạnh để có thể chế biến. Cô mở cánh cửa tủ, một luồng hơi lạnh phả vào Mayore khiến cô rùng mình. Nhưng cái thứ khiến cô giật mình nhất là cái tủ sạch tưng như một chiếc mới. Cô thắc mắc rằng bà ấy ăn nhiều thì cũng phải trữ nhiều chứ nhỉ, sao lại không hề có gì trong tủ. Chợt Mayore nhận ra là đa phần những bữa ăn của cô cùng với bà ấy đều là đặt hàng từ ngoài đem về nhà. Thức ăn yêu thích của bà ấy là loại thức ăn nhanh, chứa cực nhiều dầu mỡ.
"Thảo nào bà ấy bồng bềnh đến thế." – Mayore cười khúc khích một mình.
Không còn gì để có thể chế biến được ở trong ngăn tủ, Mayore bèn đến trung tâm mua sắm nhỏ để tìm xem thử thứ gì phù hợp cho bà ấy. Nếu bà ấy thích ăn thức ăn nhanh nhiều dầu mỡ, có nên mua khoai tây hay không. Hoặc là những chiếc đùi gà đang nằm phơi đầu kia. Hay là, làm chút bít tết cho bà ấy chắc sẽ ổn hơn. Nhiều sự lựa chọn trong đầu Mayore nhảy lên khi cô ấy hướng mắt từ loại thực phẩm này sang món tươi sống khác. Ấy thế mà cuối cùng, Mayore lại quyết định sẽ làm món salad cho bà ấy. Với lí do là món đó tốt cho sức khỏe, thay vì chiều theo sở thích của bà. Cô ấy nhanh chóng nhặt nhanh những loại rau nào phù hợp, rồi đến lựa nhữung trái nào mà khi trộn vào thì sẽ hòa quyện cách tuyệt vời. Và không thể thiếu sốt để làm món salad chuẩn vị.
Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất. Mayore sau khi đã thanh toán, cô ấy định bụng rằng bà sẽ bất ngờ và ngạc nhiên lắm. Tất nhiên, điều mà Mayore muốn đạt được qua món ăn mà cô ấy làm, không phải là lời khen gì từ bà, nhưng mà là nụ cười của bà. Mayore biết ơn vì bà đã luôn yêu thương cô, không khác gì con cháu ruột thịt máu mủ. Qua món ăn mà cô chuẩn bị chế biến, cô cũng muốn bà biết rằng cô thương bà như tình cảm bà ấy dành cho cô vậy.
Đột nhiên, Mayore cảm giác một tia mắt nào đó đang ném về phía cô. Quay đầu về phía sau, cô ấy chợt nhận ra có một đám người đang chỉ chỏ và có lẽ bàn tán về mình, cùng với những đôi mắt hình dáng viên đạn đang găm vào cô ấy.
"Chính là nó, tối hôm qua tao đã thấy nó với hắn ta."
Không cần để tâm nhiều làm gì, Mayore tiếp tục công việc mà cô đang ấp ủ sẽ làm khi đặt chân về tới nhà. Cô ấy nghĩ nếu như làm cho bà bất ngờ thì sẽ hay hơn nhiều, hi vọng bà ấy sẽ đi đâu đó trong lúc Mayore làm việc.

II
"Ôi, con làm dành cho bà đấy ư, Mayore."
"Món salad này ngon làm sao."
Bà cảm động với khóe mắt hơi ươn ướt trong khi hai gò má đã ửng hồng. Gương mặt bà ấy tròn béo, nên khi mếu máo, mọi thứ trên gương mặt nhún lại. Biểu cảm đáng yêu ấy khiến Mayore cười như được mùa. Nhưng bà Charmine lại tưởng rằng cô ấy cười vì sự mềm yếu củ bà, nên bà cố gắng buộc lòng mình phải mạnh mẽ lên. Cảm xúc dào dạt trong lòng khiến bà choàng tới, ôm chầm Mayore mà hôn thật mạnh trên mái tóc của cô ấy.
"Ôi, con ngạt thở quá bà ơi."
Hai bà cháu có một khoảng thời gian trưa thật vui vẻ bên cạnh món salad cùng với những chiếc bánh ngọt mà bà đặt về từ tiệm bánh ngọt nổi tiếng trong phố. Bà Charmine cứ cười hoài, lúc thì phá lên, lúc lại thầm thì. Bà ngắm nhìn đứa cháu một cách thật kĩ càng. Gương mặt nó vốn dĩ xưa nay vẫn thế từ ngày nó đến đây. Nhưng sao hôm nay khác quá. Hay là do trước kia bà không để ý cô ấy nhiều như hôm nay. Đôi mắt long lanh đang hiện diện cùng với gương mặt, sao nó giống như Thánh Theresa thế. Mặc dù trước kia đã từng nghe người nhà đồn đại về con bé là giống Thánh đó rồi, nhưng bà không nghĩ là giống nhiều đến thế. Nhất là cái tính nết của con bé. Khiêm nhường và giàu tình yêu thương con người làm sao.
"Bà ăn đi, sao nhìn con mãi thế."
"Bà vẫn đang ăn này, Mayore."
Ngượng ngùng khi bị bắt vì nhìn lén, bà Charmine cúi xuống và ăn một cách ngấu nghiến.
"Tối nay, bà có thể di chuyển giờ ăn tối sang sau Thánh lễ không ạ.
"Con muốn được tham dự Thánh lễ."
"Ta đồng ý nếu con muốn như thế. Nhưng sao con lại có thể sốt sắng đến mức như vậy nhỉ."
"Thói quen mỗi buổi chiều tối của con mà, thưa bà."
"Ôi, thương nó rồi nhưng ai thương cho cái bụng cần vỗ béo đúng giờ của ta đây."
"Chặp ta cứ nghĩ con là Thánh không ấy chứ."
Bà Charmine nói đùa khi vỗ vào chiếc bụng phùng phình, rồi chêm thêm một câu khiến Mayore mỉm cười và cúi gằm mặt xuống bàn vờ như đang tiếp tục ăn. Nghĩ thầm trong bụng.
"Thì con là Thánh mà."

III
Một bóng dáng quen thuộc nghiêm quỳ phía xa tít cuối nhà thờ. Dù Nick cứ úp mặt xuống bàn quỳ, nhưng hình dáng mảnh khảnh của anh vẫn khiến cho Mayore nhận ra. Nick hôm nay lại đến nhà thờ và dự lễ. Dẫu cho những câu nói ác ý đã khiến anh ấy nhụt chí vào tối hôm qua. Mayore không che giấu được niềm vui vì sự cố gắng của anh ấy. Còn Nick, anh ấy không nhận ra sự có mặt của Mayore xuyên suốt cả Thánh lễ. Anh ấy có lẽ còn có nhiều chuyện vương vấn trong lòng.
"Nick, tôi rất mừng vì anh đã hiện diện."
Hướng sự tập trung về cái vỗ vào vai ở phía sau lưng, Nick nhận ra Mayore.
"Anh đã có thể làm được những điều mà chính anh nghĩ rằng sẽ không vượt qua."
"Tôi đã đấu tranh tư tưởng rất nhiều, Mayore ạ."
"Nhưng, tôi cứ cảm giác rằng có sự thúc bách vô hình nào đó
cứ khiến tôi phải đến nhà thờ."
"Và đúng thật, dù tôi không chú tâm vào Thánh lễ,
nhưng tôi ổn hơn trong tâm hồn, khá nhiều đấy, Mayore ạ."
"Tôi tin rằng sẽ ngày một tốt hơn
nếu như anh cứ giữ được điều này từng ngày đấy."
"Như tôi đã bảo với cô hôm qua đấy, tôi sẽ không hứa đâu.
Nhưng tôi sẽ cố gắng."
"Tiếc là tối hôm nay tôi không thể cùng anh ra về chung.
Bà Charmine mời tôi ăn tối, chỉ chốc lát nữa thôi.
Vì bà ấy đã đợi ở cổng nhà thờ rồi."
"Không sao, chúng ta còn nhiều dịp nữa,
cô cứ tận hưởng những giây phút tuyệt vời ấy."
"À, tôi muốn báo cho anh một tin.
Tôi cũng không vui khi đón nhận tin này.
Ngày hôm sau nữa thôi là tôi phải về lại đất nước của mình rồi."
"Nên có thể tôi sẽ gặp anh đôi lần nữa thôi."
"Ôi, cô đến và đi chóng vánh quá.
Tôi lấy làm tiếc cho chính mình vì sẽ phải sớm tạm biệt cô."
"Nhưng chúng ta vẫn còn ngày mai nữa, phải không."
"Hẹn cô ngày mai nhé."
"Vâng, chào anh."

IV
Bà Charmine đưa Mayore đến với một nhà hàng thuộc dạng khá sang trọng. Đèn và nến được trang trí rất bắt mắt. Không gian của nhà hàng này thật rộng rãi và thoáng mát. Đôi mắt của Mayore ánh lên sự phấn khích. Đồ ăn được nhà hàng xếp thành một dãy dài với đa dạng món ăn đã được nấu sẵn hay là còn tươi sống. Nhân viên phục vụ tấp nập với những tiếng chuông báo cần phục vụ của khách hàng. Không khí nhộn nhịp và vui vẻ làm sao. Hàng loạt tiếng tach tách của những chiếc ly với rượu vang đầy một nửa đang va vào nhau.
"Đây là nhà hàng buffet, Mayore ạ."
"Buffet là sao hả bà."
"Đó là hình thức kinh doanh khá chạy tại thị trường hiện nay, con ạ."
"Nhiều thực khách khá là yêu thích với mô hình này.
Con chỉ cần bỏ ra một số tiền nhất định, là sẽ ăn được bao nhiêu tùy ý."
"Ăn bao nhiêu tùy ý nghĩa là ăn đến khi nào no thôi phải không ạ."
"Có những người đã no rồi,
vẫn còn muốn nhét thêm cho đỡ phí số tiền bỏ ra đấy con."
"Uầy, vậy thì đau dạ dày lắm cơ."
"Có là bao, riêng ta, ta cũng cực thích loại hình này đấy."
"Ta sẽ hướng dẫn con lựa chọn những thứ nào là tốt nhất."
Bà Charmine kéo Mayore đi theo đến quầy line, nơi mà phơi ra trước mắt biết bao nhiêu là món ăn với màu sắc đậm đà và mùi thơm đậm vị. Sau một khoảng thời gian lựa chọn, cuối cùng hai bà cháu cũng đã về lại vị trí bàn ăn với những món đã lựa chọn. Mayore ăn một cách chậm rãi, và không ngừng tấm tắc khen ngợi về khả năng chế biến của nhà hàng.
"Con tập trung ăn đi,
vì chỉ giới hạn trong một khoảng thời gian thôi."
Mayore chợt hướng mắt về phía bà Charmine, tỏ vẻ chưa hiểu lắm về câu nói của bà. Phía sau lưng bà Charmine ở phía xa, trên tường có dán những lưu ý khi dùng món ăn tại nhà hàng. Trong đó bao gồm ý mà bà Charmine vừa nói.
"MỖI LƯỢT ĂN CỦA QUÝ KHÁCH SẼ DUY TRÌ TRONG VÒNG 1 TIẾNG 30 PHÚT."

"Được ăn không giới hạn trong một khung giờ giới hạn."
Mayore cười khúc khích vì sự tương phản này.
"Chỉ có mỗi một Thiên Chúa là yêu thương con người không giới hạn
và dành cho loài người tất cả mọi thứ với một cách không giới hạn.
Đối với Chúa, không gì là hữu hạn."
Mayore tiếp tục mỉm cười vì suy nghĩ ấy xuất hiện trong đầu cô.
Khi thức ăn gần đẫy bụng, Mayore đi một vòng nhằm khám phá thêm vài điều từ nhà hàng với hình thức kinh doanh mới này. Cô đi vòng qua các bàn ăn đã thanh toán nhưng chưa kịp dọn dẹp vì nhân viên đang bận chạy việc khác. Đập vào mắt cô từ những bàn ăn ấy là sự thừa mứa vô tội vạ những món ăn còn dang dở. Người ta lấy rất nhiều và ăn thì lại chẳng bao nhiêu. Có những bàn để thừa lại một nồi đầy những thịt là thịt với hàng loạt rau củ đang nằm trên bề mặt của làn nước súp. Có những con cá chỉ mới phẩy thịt được một phần tư. Có những miếng ba chỉ dày và để nguyên xi vì hơi nhiều mỡ. Một cảnh tượng khiến cho chính Mayore cảm thấy vô cùng khó chịu. Nhưng rồi cô vẫn cố gắng giữ tâm thế bình tĩnh và về lại bàn.
"Bà ơi, người ta sao lại để thừa mứa nhiều bà nhỉ."
"Không sao đâu con, người ta trả tiền đầy đủ mà."
Nghe xong câu trả lời với sự vô tư của bà Charmine, Mayore lại càng buồn nhiều hơn. Đồng tiền có sức mạnh lớn đến thế sao. Lớn đến mức có thể mua được cả ý thức kém cỏi và cả sự bất công bình. Mayore muốn mau chóng rời khỏi nhà hàng, để không còn phải chứng kiến nhiều cảnh bất công thế này nữa.

V
"Con ăn không ngon hay sao Mayore,
Ta thấy con không còn vui vẻ và hoạt bát như mọi khi."
"Dạ con thấy có nhiều điều vô..."
"Phải nó không."
"Đúng nó đấy, hắn là kẻ đã kéo Nick ra khỏi chúng ta đấy."
"Mày coi chừng chúng tao.
Không phải muốn là gì thì làm đâu, con bé kia."
"Mày thiếu tiền lắm nhỉ, muốn tranh giành với tụi tao cơ à."
"Nhắc nhở mày lần này, đừng tái phạm lần nào nữa.
"Né Nick của chúng tao ra đấy."
"Tụi bây làm gì cháu tao thế hả.
"Bớ người ta, có bắt nạt kẻ yếu."
"Tao sẽ gọi 911."
Tụi bạn của Nick, những đứa mà Nick đã từ bỏ đến dằn mặt Mayore vì nghĩ rằng cô ấy đang tán tỉnh Nick và kéo anh ấy ra khỏi chúng. Chúng kéo tới Mayore khi đã theo dõi cô ấy cả ngày hôm nay. Thuận tiện nhất là lúc mà Mayore và bà Charmine đang đi trên đường và cùng trò chuyện. Với những con mắt trợn trừng và phong thái của những kẻ du côn, chúng liên tấp xả vào Mayore những lời hăm dọa và nhắc nhở. Chỉ đến khi bà Charmine hét lớn cầu cứu và đe dọa sẽ gọi cảnh sát, bọn chúng mới chịu rút đi, sau khi không quên xô ngã Mayore xuống đất.
"Con có sao không, Mayore."
Bà Charmine nâng cô ấy dậy từ dưới mặt đất. Phủi hết chỗ đất cát bám vào áo quần và xoa nhẹ nơi mà chân và tay Mayore va chạm với mặt đất.
"Con thấy ta nói có sai đâu,
giúp người khác không mang lại gì tốt cho mình đâu."
"Người khác đối xử không tốt với mình,
đâu có đồng nghĩa rằng mình không còn là chính mình, phải không bà."
"Yêu thương người ta là không có gì sai cả, dù người ta không đối xử tốt lại."
"Chúa Giêsu yêu chúng ta bao nhiêu,
và thay vì loài người trả ơn cho Người,
thì họ lại khiến Người phải chết cách tủi hổ trên Thánh giá đấy bà ạ.
Nhưng Chúa chấp nhận như thế mà, phải không?
Con cũng muốn giống như Chúa. Bà Charmine ạ."
"Rồi bà sẽ thấy rằng, điều con làm là đúng."
Hai bà cháu tiếp tục đi về trên con đường với ánh đèn neon chiếu trên đầu. Hai người trở nên lặng thinh vì sự việc vừa xảy ra. Không ai nói với ai một câu gì nữa. Nhưng bên trong lòng mỗi một người, là sự cuồn cuộn của những tâm tư và suy nghĩ.

VI
*Nhật ký ngày thứ năm của con*
"Lạy Chúa, con đang rất nhiều tâm sự muốn gửi lên Chúa. Nhưng trước hết, con
luôn muốn ca tụng ngợi khen Người. Vì những hồng ân mà không khi nào Chúa
quên dành tặng cho con. Lạy Chúa là Đấng Thánh, là Đấng Chí Thánh, xin dâng
lời tán tụng Người, mãi mãi.
Ngày hôm nay, thật đặc biệt đối với con, vì những chuyện đến với con theo nhiều
chiều hướng. Con sẽ luôn kể những niềm vui trước tiên, để con có thể cảm nhận
được nụ cười của Chúa khi Người thấy con vui.
Con đã tự tay làm cho bà Charmine một đĩa salad đấy, Chúa ơi. Con không biết
là có ngon thật hay là không, nhưng bà ấy cứ tấm tắc mãi. Và điều ấy khiến con
rất vui. Chúa ơi, bà ấy thương con lắm. Thương nhiều ơi là nhiều, nhưng không
bằng Chúa thương con. Con rất cảm kích tấm lòng của bà. Và bà có bảo rằng
con giống như Thánh Theresa, con muốn bật cười lớn biết bao.
Tối hôm nay, con được mời đi ăn một bữa ăn sang trọng. Nhưng trước đó, con
đã gặp Nick trong Thánh lễ. Ôi, anh ấy thật cố gắng biết bao để vượt qua những
lời nói không hay đó, và hơn cả là vượt qua chính bản thân của anh ấy. Nick có
kể với con rằng anh ấy cảm nhận được sự thúc bách. Ai vậy Chúa nhỉ, ai thúc
bách anh ấy, nếu như không phải là Người.
Ôi, con trở lại câu chuyện con được mời ăn tối. Nơi con đến là một nhà hàng
sang trọng, đẹp lung linh những sự bày trí cùng với một lượng lớn món ăn đa
dạng và bắt mắt. Bà Charmine nói đó là nhà hàng buffet, nghĩa là ăn thoải mái,
bao nhiêu cũng được luôn, chỉ có thời gian là giới hạn. Lúc đó, con đã cảm thấy
rất buồn cười. Và con nhớ tới Chúa, chỉ mình Người mới dựng nên sự vô hạn
cách tuyệt đối, Chúa nhỉ.
Nhưng có điều là vì ăn thoải mái ấy, nên con người ta không tôn trọng sự công
bằng qua việc họ không tôn trọng những món ăn, Chúa ơi. Nhiều nơi, cái đói kém
đang còn rộng rãi và bám víu mãi những con người đau khổ, thì ở đây, người ta
lãng phí cách vô tội vạ biết bao nhiêu là thực phẩm. Và người ta lấy đồng tiền ra
để lấp đi sự bất công bằng đó. Coi như thế là họ đã vô can trong việc lãng phí.
Ii, thật lãnh đạm biết bao. Lạy Chúa, xin Chúa thay đổi lương tri của họ, để họ
biết chia sẻ và sống cảm thông hơn với đồng loại.
Tối nay, con bị nhóm bạn của Nick tấn công bằng những lời nói hăm dọa. Tạ ơn
Chúa đã gìn giữ con, khi con không có chấn thương nào về thể xác. Nhưng Chúa
ơi, con thấy họ cũng không ác ý gì khi hăm dọa con như thế. Có phải chăng là vì
con đã giúp Nick mà không giúp họ. Nếu nghĩ như thế thì sẽ tốt hơn nhiều Chúa
nhỉ.
Còn một chuyện mà suýt nữa con quên hỏi Người. Chúa muốn cất con về lại khi
con chưa xong nhữung kế hoạch của con sao. Lạy Chúa, dù thế nào, con cũng
xin đón nhận. Con sẽ sống ngày cuối cùng thật trọn vẹn để làm hết sức mình trước
khi con về cùng Người.
Chúa ơi, Người ngủ ngon nhé. Yêu Người bằng tất cả tâm hồn lẫn tâm trí của
con. Xin gìn giữ con, Chúa nhé."

CHƯƠNG 8
I
"Anh cùng tôi đi dạo và ăn sáng nhé."
"Tất nhiên là tôi không thể từ chối được rồi."
Cảm giác tiếc nuối với Nick khi đây có thể là lần cuối cùng anh ấy được gần bên Mayore, người mà vô tình gặp gỡ đã khiến anh thay đổi rất nhiều. Và cảm giác ấy vô tình đã khiến Nick mất đi sự thoải mái khi nói chuyện với Mayore. Nick im ắng, dù còn nhiều điều muốn tuôn ra từ cửa họng. Chợt Mayore dừng lại, nhìn sang Nick.
"Nick à, cám ơn anh."
"Cô cám ơn tôi về điều gì."
"Nhờ anh mà tôi
có được rất nhiều khoảng thời gian vui vẻ, và cả sự bất ngờ nữa chứ."
"Tôi phải cám ơn cô mới phải Mayore ạ."
"Nếu không có cô, chắc tôi không thể tỉnh táo để đi với cô như bây giờ."
"Anh nói thế thì không đúng rồi. Chính Chúa mới đúng là người đưa anh trở lại."
"Mà vốn dĩ anh là người tốt, Nick ạ."
"Đừng bao giờ nghĩ những điều không tốt về mình mà hãy xin ơn Chúa trợ lực."
"Và sớm thôi, anh sẽ trở về những ngày tháng tươi đẹp trước kia."
"Tôi nhớ gia đình tôi, nhớ nhiều lắm Mayore ạ.
Tôi nhớ mẹ tôi, nhớ những lúc bà vất vả chăm sóc cho tôi."
Nước mắt Nick lại tuôn ra, tuôn một cách tự nhiên như có một ai đó vô tình mở khóa ở tuyến lệ của anh ấy.
"Tôi nhớ ba tôi, những lúc mà ông ôm tôi,
xà chiếc cằm với chi chít những cọng râu cứng ngắc,
khiến tôi vừa nhột vừa đau mà la lên oai oái."
"Những ngày qua, những lúc tôi tỉnh táo nhất là lúc tôi nhớ họ nhất."
Mayore cầm bàn tay Nick lên, đôi tay đang run vì cảm xúc trào dâng, đặt vào trong lòng bàn tay cô. Hai bàn tay Mayore ôm chặt bàn tay của Nick, ánh mắt trìu mến và ánh lên niềm tin tưởng.
"Anh hãy là trung gian kết nối ba và mẹ anh.
Có nhiều gia đình không yêu nhau, nhưng ba mẹ sẽ yêu hoa trái của nhau."
"Đối với gia đình anh, chỉ là ba mẹ anh bất đồng quan điểm với nhau.
Chứ không phải là họ không yêu nhau Nick à.
Và anh biết rõ điều đó nhất."
"Tôi chắc rằng anh sẽ biết làm gì và Chúa sẽ giúp anh làm gì."
"Khi anh cùng đoàn tụ với gia đình, tôi sẽ tặng anh một cơn mưa hoa hồng.
Tôi hứa."
"Và khi anh làm được điều gì đó tốt lành
mà chính anh cũng không thể ngờ anh sẽ làm,
tôi sẽ lại tặng anh một cơn mưa hoa hồng nữa."
"Tôi không hiểu những điều cô nói nghĩa là gì."
"Anh sẽ hiểu khi chuyện đó xảy ra."
"Còn đây, một tấm giấy nhỏ,
anh có thể giúp tôi gửi đến những người bạn không tốt của anh,
lúc họ đang tụ tập với nhau không."
"Tôi sẽ lo được việc đó."
"Cám ơn Nick."
"Giờ tôi phải về để chuẩn bị cho chuyến bay."
"Tạm biệt anh và hẹn anh một ngày nào đó."
Nick trầm lắng đôi chút, rồi anh rút trong túi áo, một bọc nhỏ hình vuông được giấy da trời gói lại.
"Tôi có chút này, gửi cô. Chúc cô đi bình an."
"Tôi sẽ nhớ cô rất nhiều."
Mayore nhận gói quà, mỉm cười với Nick để tạm biệt.

II
"Sao mày bảo mai mới đón Mayore mà hôm nay đã đón rồi."
"Công việc con xong sớm hơn nên thu xếp nhanh để đưa Mayore về,
Chứ con bé ở càng lâu càng phiền dì."
"Tao chẳng có phiền dì cả, tao còn muốn nó ở đây luôn cơ."
Bà Charmine mếu máo vì sắp phải xa Mayore, hai tay cứ vin lấy đống đồ đạc mà không cho Math, ba của cô ấy, thu dọn.
"Thôi mà bà, nếu có dịp con sẽ lại đến đây ở cùng bà mà."
Ngưng việc níu giữ không cho Math dọn dẹp. Bà quay sang ôm chầm lấy Mayore mà khóc to. Nước mắt nước mũi của bà lan tràn trên đầu của cô ấy. Bà hít một hơi thật dài trên làn tóc và ôm Mayore một cái thật mạnh.
"Nhớ giữ gìn sức khỏe và rảnh lúc nào thì đến với bà nhé."
"Con cám ơn bà đã luôn thương con."
"Con có viết một đoạn thơ để tặng bà ở trên bàn."
"Bà nhớ đọc nhé."
"Chắc chắn rồi."
Bà Charmine đứng ngoái nhìn chiếc xe đưa nhà Mayore đi dần xa. Lòng bồi hồi nhớ những lúc con bé ở bên cạnh. Nhớ những lúc bà bực mình vì cái tính hay lo việc người ngoài của nó. Và nhớ cái món salad hơi mặn mà con bé làm. Bà vào nhà, nhặt đoạn thơ lên để đọc và rồi mỉm cười.
"Sống Tình Yêu là cho đi tất cả
Chẳng đòi chi, chẳng nghĩ ngợi thêm gì
Yêu nhau rồi nào ai tính toán chi!...
Vâng, Chúa ơi, lòng con không toan tính
Ôi Thánh Tâm đầy yêu thương khôn sánh
Con phó dâng cho nhẹ bước đôi chân
Còn báu vật duy nhất đẹp vô ngần
Là yêu thương, sống quên mình luôn mãi."
"Trời, cứ tưởng nó viết thơ của nó tặng mình,
Ai dè sao chép lại bài Hồn Thơ Thiêng Linh của Thánh Theresa.
Cái con bé đáo để này."
III
"Chuyến bay sẽ dài lắm, tranh thủ chợp mắt nhé Mayore."
"Vâng, Math."
Mayore chìm dần vào giấc ngủ, một giấc ngủ sâu và ngon lạ lùng.
----------
"Hành trình kết thúc rồi Theresa,
con đã làm rất tốt tất cả, những điều mà con chạm vào."
"Nhưng Chúa ơi, con tự nhận thấy rằng con chưa hoàn tất một điều nào cả."
"Con đã làm hết những điều khó khăn rồi.
Giờ chỉ còn những điều đơn giản,
hãy để con người cùng cộng tác trong việc biến đổi chính họ."
"Lạy Chúa,
cách hoạt động và làm việc của Chúa thật khôn ngoan cách tuyệt vời."
"Con tạ ơn Chúa vì hành trình tuyệt vời này."
"Giờ đã đến lúc con rũ bỏ mọi sự."
"Vâng thưa Chúa, con luôn sẵn sàng bất cứ khi nào Người đưa con đi."
----------
"Dậy đi nào Mayore, chuyến bay đã đến nơi rồi."
"Chúng ta cùng về nhà thôi."
"Khi đến nhà, con sẽ kể những ngày tuyệt vời của con cho ba và mẹ nghe nhé."
"Tất nhiên rồi Mayore, ba đang rất muốn biết."
Chiếc xe đưa Math, Mayore và hành lý của họ đến trước cổng nhà sau một đoạn đường gồ ghê những sỏi. Bầu không khí nực hơn ở Pháp khiến Mayore ướt đãm chiếc áo vì mồ hôi. Nhưng giờ điều đó không quan trọng, vì niềm vui Mayore đang mong đợi là mẹ Victoria, người mà Mayore hay gọi là Victa. Thấy con gái, bà chạy tuôn ra và ôm chầm lấy Mayore. Gần một tuần xa nhau, cả nhà có biết bao nhiêu là chuyện để kể.
"Ở với bà Charmine thích lắm Victa à.
Bà thương con như con ruột của bà vậy."
"Con còn làm cho bà ấy món salad nữa, bà ấy khen tấm tắc, mà hình như cái nhăn mặt của bà ấy đang đi ngược lại với việc khen thì phải, Math ạ."
Cả nhà được dịp cười lớn, vì không ai bảo ai, Math và Victa đều hiểu trình độ nấu ăn của Mayore là như thế nào. Sau tràng cười đó, Mayore tiếp với sự phấn khích hiện rõ trên mặt.
"Con nói cái này, chắc là ba mẹ không tin đâu.
Cả quãng thời gian ở Pháp,
con không sống một mình, nhưng là ở cùng với Thánh Theresa đấy.
Bất kể là con đi đâu hay làm gì, đều có sự hiện diện của người."
"Ba mẹ biết không,
Thánh Theresa còn dạy cho con cách biết yêu thương người ta tận đáy lòng nữa."
"Và tuyệt vời nhất là
Thánh Theresa còn dạy con cách để viết nhật ký với Chúa trước giờ ngủ nữa."
"Ôi, con hạnh phúc biết bao vì khoảng thời gian vừa rồi."
Dứt câu chuyện của Mayore, Math và Victa nhìn nhau cách khó hiểu, rồi không ai bảo ai. Cả hai cùng cười lớn và nói rằng.
"Con gái chúng ta là Thánh Theresa cơ mà.
Ai mà phủ nhận điều đó chứ."
Tiếng cười của sự đoàn tụ vang lên cho đến tận vài giờ sau mới thuyên giảm.

KẾT
I
NICK
"Alo, con Nick đây, con nhớ mẹ lắm.
Con có thể gặp mẹ được không."
----------
"Alo, ba Paul, con Nick đây.
Con và mẹ rất muốn gặp ba."
----------
Nick đã dùng hết can đảm để nói chuyện với mẹ Luci. Vì dù anh ấy thương mẹ bao nhiêu đi chăng nữa, thì khoảng cách để anh ấy và mẹ có thể nói chuyện được lại là vấn đề khác. Nick biết được nỗi khổ tâm của mẹ Luci khi cả hai lắng nghe nhau cách chân thành. Rồi cùng đồng tình sẽ trở lại với Paul, Nick tạo cơ hội cho ba mẹ gặp nhau. Paul sau khi đã lắng nghe những tâm sự của vợ, đã đồng ý thu xếp công việc và dành thời gian cho gia đình nhiều hơn. Cả nhà quyết tâm sẽ học cách lắng nghe nhau. Và nhất là sẵn sàng vứt bỏ cái tôi của mình để cảm thông cho đối phương. Rồi họ quyết định sẽ đi chụp một bức ảnh gia đình mới, thay cho cái bức cũ đã quá lâu và hoan ố những vệt đen do ẩm mốc.
"Cả nhà cười nhé."
"Một... hai... ba. Tách tách... tách."
Bất ngờ một cơn mưa hoa hồng từ đâu rơi xuống ngập căn phòng chụp ảnh, mùi hoa hồng thơm ngất bay khắp. Bức ảnh bắt được cảnh thật đẹp với gia đình Nick là trung tâm và xung quanh là những cánh hoa hồng bay phất phới. Nick chợt hiểu ra lời nói mà Mayore đã từng nói với anh. Nhưng anh vẫn chưa hiểu vì sao mà Mayore có thể làm được như thế.
Một thời gian ngắn sau khi đã đoàn tụ cùng gia đình. Nick quyết định đi xưng thú mọi tội mà anh đã phạm trong khoảng thời gian xa Chúa. Nick đến nhà thờ thường xuyên hơn và đời sống nội tâm của anh ấy đã tốt hơn rất nhiều.
Một ngày Nick đang cầu nguyện, cha xứ đã đến và vỗ vai anh ấy.
"Cám ơn con vì đã trở lại.
Tạ ơn Chúa vì điều đó.
Con có thể đồng giúp ta trông coi phòng Tư Thánh
và lo lắng cho các em lễ sinh không."
Một điều Nick không bao giờ nghĩ là sẽ như thế này. Và chắc chắn rồi, Nick không từ chối mà nhanh chóng đón nhận.
Hôm đầu tiên Nick trở lại phòng Thánh để chuẩn bị dọn Thánh lễ cho tối nay. Đập vào anh ấy sau khi mở cánh cửa là hình ảnh Thánh Theresa Hài Đồng, bức ảnh được chuẩn bị sẵn giáo dân dự lễ chiêm ngắm người.
"Ô, sao lại có ảnh của Mayore ở đây. Lại còn mang tu phục nữa chứ."
Đến thật gần bức ảnh, Nick trợn tròn hai mắt như không tin vào cái nhìn của mình. Anh đọc rõ mồn một dòng chữ in trên bức ảnh.
"Thánh Theresa Hài Đồng Giêsu, ngày mừng kính 1/10."
Chợt cơn mưa hoa hồng ở đâu chụp xuống đầu Nick. Anh ấy như đã hiểu tất cả, vỡ òa lên trong vui sướng.

II
BÀ CHARMINE
Nỗi nhớ Mayore cứ lặn xuống rồi lại ngoi lên trong lòng bà Charmine. Bà suy nghĩ những câu chuyện mà Mayore kể với bà. Những câu chuyện mà đôi khi bà cứ tặc lưỡi không để ý hoặc trả lời cho qua. Chuyện cô ấy cho người ăn xin tiền. Rồi đến chuyện giúp đỡ Nick. Rồi đến cái việc người ta ăn uống lãng phí và cả những việc nhỏ to khác nữa mà ba không nhớ rõ.
Bà thắc mắc là sao nó có thể rảnh rỗi mà lo những chuyện của người khác đến thế. Rồi bà nhớ đến những bài học mà ngày xưa người ba đã dạy và luôn nhắc nhở bà. Hai điều này mâu thuẫn quá. Chợt tiếng gõ cửa khiến bà không còn suy nghĩ những điều ấy nữa.
"Ôi, Luci, có chuyện gì mà cô đến đây đường đột thế."
"Dạ chẳng có gì đâu.
Gia đình em rất mang ơn vì sự quan tâm của con bé Mayore dành cho Nick."
"Sau khi được con bé động viên và nâng đỡ về tinh thần.
Nick đã khác và khác rất nhiều, chị Charmine ạ."
"Và nhờ đó, thằng bé đã giúp gia đình chúng em đoàn tụ lại
theo cách mà ngay cả em không bao giờ ngờ tới."
"Chúng em biết ơn con bé và chị biết bao nhiêu.
Ở đây không có gì nhiều cả, chỉ là chút quà mọn.
Chị nhận giúp em nhé.
Rất biết ơn."
Bà Charmine xúc động với những gì mà Luci nói, dòng lệ nước mắt cứ tuôn tuôn xuống. Giọt này kéo giọt khác trượt theo. Bà tạm biệt và chúc mừng gia đình nhà Luci. Đóng cửa lại, bà trầm ngâm với nội tâm đang dang dở của mình.
"Rồi bà thấy rằng điều con làm là đúng."
"Con nói đúng, Mayore, con nói rất đúng."
Bà mỉm cười.
Một sáng nọ, trên đường từ siêu thị về nhà, bà Charmine bị một người vô gia cư níu lại và xin rủ lòng thương.
"Vì sao anh lại xin tôi.
Và xin tôi chỉ hai đồng.
Tôi muốn giúp anh nhiều hơn thế.
Nhưng trước đó, hãy ăn chút gì đã nhé.
Tôi mua rất nhiều bánh đấy."
"Ôi, tôi mang ơn bà biết bao. Cám ơn bà, cám ơn bà."
Bà Charmine giữ đôi tay đen nhẻm đang lạy mình, bà nâng niu và mỉm cười.
"Đừng cám ơn gì tôi cả, hãy cám ơn Mayore, cháu gái của tôi ấy."

III
NHÓM BẠN NICK
Chỉ còn vài phút nữa là vào tiệc tùng, chợt sự xuất hiện của Nick khiến cả nhóm bối rối. Vì không ai mời anh ấy cả. Nick hiểu sự khó chịu của nhóm bạn. Do đó anh mau chóng rời đi, sau khi đã chuyển đoạn tin mà Mayore muốn nhờ anh gửi đến bọn họ. Đại diện một đứa trong nhóm nhận, mở ra và lặng thinh. Sam giật lấy và để cho ai cũng biết được đoạn tin nhắn ấy có gì, cô ấy đọc to.
"Gửi đến các anh các chị,
Có lẽ mọi người đã hiểu nhầm em, hiểu nhầm khá lớn là đằng khác. Em và Nick
không có mối quan hệ gì cả. Khi mọi người nhận được đoạn tin này, em chắc
chắn đã về nước. Điều đó muốn chứng minh rằng em chỉ đến Pháp và vô tình
biết Nick mà thôi. Do đó, em không muốn mọi người phải hiểu sai về vấn đề này.
Đó là điều thứ nhất.
Và điều thứ hai, em rất muốn nói với mọi người, khi Nick không thể và không
dám nói. Nick cô đơn lắm, anh ấy rất cô đơn. Không biết rằng tất cả mọi người,
những người mà Nick xem như là bạn thân, thì mọi người có đối xử lại với anh
ấy như vậy hay là không. Mọi người có một gia đình hạnh phúc, hoặc cùng lắm
là một gia đình bình thường. Thì đối với Nick, đó là điều xa xỉ. Nick cần mọi
người đến với anh ấy để anh ấy có thể sẻ chia chứ không phải là những bữa tiệc
say xỉn đến mức quên đi lối về. Em tin rằng mọi người hiểu điều em muốn đề cập.
Nick đã từng rất trân trọng mọi người.
Em chỉ mới tiếp xúc mọi người trong khoảng thời gian ngắn tối hôm đó mà thôi.
Nhưng em nhận ra rằng, tất cả mọi người đều rất tốt, chỉ là chưa tìm ra hướng
đúng đắn để đi, nên mới chấp nhận làm bạn với chén rượu này ly cồn kia mà thôi.
Em tin rằng mọi người sẽ rất triển vọng khi tạo dựng tương lai cho chính mọi
người.
Em rất tin vào Thiên Chúa của em, và em cũng xin Người đồng hành cùng với
mọi người. Chắc chắn sẽ như thế.
Chúc mọi người luôn bình an.
Em, Mayore."
Sam hạ tờ giấy xuống, cả bọn liếc mắt nhìn nhau. Và trong mỗi người có những cảm xúc rất lạ. Buổi tiệc đêm đó kết thúc khi chưa bắt đầu.

IV
MAYORE
Sau khi hoàn tất mọi công việc dọn dẹp và cất hành lý cho gọn, Mayore lên phòng để nghỉ ngơi. Cô ấy nhớ đến món quà mà Nick đã gửi. Mở ra, ở đó là thanh socola và một bức thư nhỏ.
"Gửi Mayore,
Tôi thật tệ khi không dám nói chuyện trực tiếp với cô bằng lời, mà phải qua trung
gian tờ giấy này. Nhưng không sao, dẫu sao cô biết được tâm tình của tôi. Thế là
đủ cho tôi rồi.
Cô biết không, tôi không nghĩ rằng cuộc đời tôi, một kẻ rượu chè say sưa lại trở
nên như hiện tại. Cô mang đến cho tôi những thứ mà tôi không dám nghĩ, đó là
tình yêu thương. Thứ mà tôi đã tìm mãi, từ rất lâu nhưng không hề tìm ra.
Cô đã đưa tôi về lại với Chúa, Đấng mà tôi yêu xuyên suốt khoảng thời gian khi
còn là đứa trẻ. Và đúng thế, khi mình tìm Chúa, thì mình mới nhận ra là Người
đã tìm mình và chỉ đợi mình đáp trả.
Tôi không biết nói sao cho được đầy đủ về sự biết ơn đến cô, thứ đang đầy tràn
trong lòng tôi. Tôi tiếc nuối khi không còn cơ hội gặp lại cô, tôi luôn nghĩ thế. Vì
tôi luôn cảm giác cô chỉ đến một lần.
Tôi lần nữa biết ơn cô nhiều lắm, và luôn cầu nguyện cùng Chúa đến cô.
À, tôi quên nói. Tôi sẽ liên lạc đến mẹ tôi và nói chuyện với bà, sau đó sẽ cùng bà
nói chuyện với ba tôi. Hi vọng mọi chuyện sẽ như điều tôi mong mỏi.
Nhưng trước đó, tôi sẽ xưng tội và rước Chúa để Người ngự vào tâm hồn mình.
Chúc cô mọi sự tốt lành.
Nick."
Mayore mỉm cười.
"Chị Thánh đã thấy gì chưa ạ. Em rất vui và em biết rằng Chị vui còn nhiều hơn em."
Mayore chợt nghe một âm thanh vọng lại.

"Cám ơn em nhiều lắm, Mayore."

【Tác giả: Mattheu Võ Minh CườnG】
Giải Ba cuộc thi: "Têrêsa điều phi thường nhỏ bé" 2024

Chuyến đi của Thánh Theresa Hài Đồng - Tác giả: Mattheu Võ Minh Cường

Contact form